(617) パトロクロス

パトロクロス (617) について

パトロクロス（英: Patroclus）は、トロヤ群に属する著名な小惑星です。この天体は、同じ大きさの衛星を持っているため、二重小惑星とも呼ばれています。1906年、ドイツの天文学者アウグスト・コプフによってハイデルベルクで発見され、その名はギリシア神話の英雄パトロクロスから採られました。

軌道の解析

パトロクロスは木星の軌道上にあるL5点、つまり木星から60度後方に位置しています。これは木星のトロヤ群の一部で、「狭義のトロヤ群」として分類されています。興味深いことに、この小惑星の名前の由来となったギリシアの英雄パトロクロスは、実際には木星の前方に位置するL4点に属する「ギリシア群」の天体に名付けられるべきでした。しかし、パトロクロスが発見された当時、トロヤ群とギリシア群の区別が確立されていなかったため、このような命名が行われたと考えられています。これに似たケースとして、(624) ヘクトルが存在します。

衛星の発見

パトロクロスには2001年に衛星があることが発見されました。この衛星は仮符号S/2001 (617) 1として知られています。さらに、2006年2月にはケック天文台での補償光学観測によって、パトロクロスとその衛星が約680 kmの距離で互いに周回していることが確認され、周回周期は4.283日であることが判明しました。観測データの分析から、パトロクロスの直径は約122 km、衛星のメノイティオスは約112 kmと推定されています。衛星には、パトロクロスの父、メノイティオスにちなんで命名された名前が付けられています。

組成と密度

パトロクロスとメノイティオスの密度は0.8 g/cm³とされ、これは二つの天体の公転周期等のデータから導かれた結果です。この値から、パトロクロスとその衛星は元々彗星であり、木星の重力によって引き寄せられ、現在の軌道に捕らえられた可能性があると考えられています。

探査計画

この興味深い二重小惑星は、2021年に打ち上げ予定のNASAの探査ミッション「ルーシー」の候補天体に挙げられています。このミッションでは、トロヤ群の小惑星を詳しく調査し、太陽系の形成に関する重要な情報を得ることが期待されています。パトロクロスに関する研究と探査は、私たちの宇宙への理解を深めるための重要なステップであると言えるでしょう。

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