ヘブライ文字の8番目に位置するח(ヘット、ḥet)は、ヘブライ数字において8の数価を持ちます。この文字は、
ヘブライ語の歴史の中で発音と意味が変化してきた興味深い例です。
発音の変遷
本来、חは無声咽頭摩擦音/ħ/を表していました。この音は、喉の奥で摩擦を起こして発音する子音で、アラビア語のح(ハー)に近いものです。しかし、
紀元前1千年紀の前半には、この文字は無声咽頭摩擦音/ħ/だけでなく、
無声軟口蓋摩擦音/x/も表すようになったと考えられています。この/x/は、日本語の「は」行の摩擦音に近い音です。その後、この二つの音の区別は次第に失われ、現代
ヘブライ語では、חはもっぱら
無声軟口蓋摩擦音/x/を表すようになりました。この発音は、同じく摩擦音を表すכ(カフ)の発音と同音です。そのため、現代
ヘブライ語の学習者は、発音の区別で混乱することがあります。
起源
חの起源は、残念ながらはっきりと解明されていません。多くの文字と同様に、この文字も古代の図像に由来すると考えられていますが、具体的な根拠は乏しいのが現状です。しかし、有力な説の一つとして、著名な考古学者であるウィリアム・オルブライトは、この文字が
垣根を描いた絵文字に由来すると提唱しています。これは、古代の文字がしばしば具体的な物体や概念を表す図像から発展したという事実に基づいています。
まとめ
ח(ヘット)は、
ヘブライ文字の中でも特に歴史的な変遷を辿ってきた文字の一つです。その発音は、古代の無声咽頭摩擦音/ħ/から現代の
無声軟口蓋摩擦音/x/へと変化し、文字の起源についても、
垣根の図像に由来するという説が有力視されています。この文字は、
ヘブライ語の歴史と文字の進化を理解する上で、非常に重要な役割を果たしています。