うわさの男

楽曲「うわさの男」（原題：Everybody's Talkin' ）は、シンガーソングライターであるフレッド・ニールによって創作され、1966年にアメリカで発表されました。フレッド・ニール自身がこの曲の作詞と作曲の両方を手がけています。

この曲のオリジナル版は、フレッド・ニールが1966年12月にリリースしたセカンドアルバム『Fred Neil』の中に収められています。しかし、一般にこの曲が最もよく知られるようになったのは、ハリー・ニルソンによるカバーバージョンを通してです。

ハリー・ニルソンは、フレッド・ニールのオリジナル版発表から約2年後の1968年6月に、「うわさの男」をシングルとしてリリースしました。この時のシングルのB面には「ドント・リーヴ・ミー」が収録されています。さらに、その翌月である1968年7月には、ハリー・ニルソンのアルバム『空中バレー（Aerial Ballet）』にもこの曲が収録されました。

この楽曲が世界的な注目を集める大きな転機となったのは、1969年5月25日に公開されたジョン・シュレシンジャー監督の映画『真夜中のカーボーイ』の主題歌に採用されたことでした。映画の公開と成功を受け、「うわさの男」は同年5月に再びシングルとしてリリースされました。この再発売版シングルのB面は「Rainmaker」でした。

映画の主題歌として広く聴かれるようになったこのハリー・ニルソンのカバーは、各国の主要チャートで高い順位を獲得しました。アメリカのビルボードHot 100では最高6位、ビルボードのイージーリスニング・チャートでは2位を記録しています。また、イギリスの全英シングルチャートでも23位にランクインしました。これらの成功は、ハリー・ニルソンにとってキャリア初の大きなヒットとなり、彼を広く認知させるきっかけとなりました。なお、興味深いことに、『真夜中のカーボーイ』本編で使用されたバージョンは、ニルソンが最初にシングルやアルバムに収録したバージョンとは異なると言われています。

「うわさの男」は、その普遍的な歌詞と心に響くメロディー、そして映画『真夜中のカーボーイ』との強い結びつきによって、時代を超えて愛される楽曲となりました。アメリカの音楽著作権管理団体BMIが実施した調査では、「20世紀にアメリカのテレビやラジオで最も多くオンエアされた100曲」の一つに選ばれ、その中で27位にランク付けされています。これは、この曲が長年にわたりアメリカのリスナーに親しまれてきた証と言えるでしょう。

この楽曲の魅力は多くのミュージシャンをも惹きつけ、非常に多岐にわたるアーティストによってカバーされています。初期の代表的なカバーとしては、スパンキー&アワ・ギャング、クロスビー、スティルス&ナッシュ（ファーストアルバムの再発盤に収録）、エミルー・ハリス、スティーヴィー・ワンダー、B・J・トーマス、ヴィッキー・カー、アル・マルティーノ、レナ・ホーン & ガボール・ザボ、エンゲルベルト・フンパーディンクなどが挙げられます。

さらに時代が経っても、インストゥルメンタルでのカバーで知られるザ・ベンチャーズ、ソウルシンガーのビル・ウィザース、ドラマーのバーナード・パーディ、スティーヴン・スティルスなどがこの曲を取り上げています。近年でも、ビューティフル・サウス、ジャズボーカリストのキャロル・ウェルスマン、テノール歌手のアルフィー・ボー、ブルースロックバンドのテデスキ・トラックス・バンド（彼らのライブアルバムのタイトルにもなっています）、イギー・ポップ、そしてグレン・キャンベルの最後のアルバムに至るまで、様々なジャンルや世代のアーティストによってカバーされ続けています。

このように、「うわさの男」は、フレッド・ニールによって生み出され、ハリー・ニルソンによる歴史的なカバー、そして映画『真夜中のカーボーイ』との連携によってその地位を不動のものとし、今なお多くの人々に歌い継がれるスタンダードナンバーとしての存在感を放っています。

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