おおすみ

日本初の人工衛星「おおすみ」

1970年2月11日、東京大学宇宙航空研究所（後の宇宙科学研究所）は、鹿児島宇宙空間観測所からL-4Sロケット5号機を用いて「おおすみ」を打ち上げました。この衛星は日本における人工衛星としての記念すべき存在であり、名称は打ち上げが行われた大隅半島に由来しています。開発と製造は日本電気が担当しました。

開発背景と打ち上げまでの経緯

1966年から、日本の宇宙開発は観測用ロケットL-3H型を基にしたL-4Sロケットの開発へと進みました。このロケットは、補助ブースターや姿勢制御装置、第4段の球形ロケットを追加した新たな打ち上げ方式での実験を行い、1969年にはL-4T型が打ち上げられました。しかし、L-4T型は実際の衛星打ち上げには能力が不十分でした。計5回にわたる試行錯誤の末、ようやく「おおすみ」の打ち上げ成功に至りました。

この成功により、日本はソビエト連邦、アメリカ合衆国、フランスに次いで、世界で4番目の人工衛星打ち上げ国となりました。特筆すべきは、多くの国が衛星技術を軍事目的で発展させる中、日本は純粋な民生技術としてのアプローチを継続し、人工衛星の開発に成功した点です。

L-4Sロケットの特徴

「おおすみ」はL-4Sロケットの最終段であり、衛星打ち上げ技術の開発が主な目的でした。L-4Sロケットは、誘導制御装置を持たない初の無誘導衛星打ち上げロケットです。これは、軍事転用の懸念から誘導装置の開発が遅れたためです。

無誘導方式の場合、打ち上げ後にどう機体を制御して軌道に投入するかが課題となりました。L-4Sロケットでは、以下のような複雑な手法を使用していました：

• - 第1段と第2段は尾翼による空力的な安定性を確保。
• - 第2段と第3段はスピンモーターで機体を回転させ、安定性を保つ。
• - 第3段燃焼後に分離されないように、レトロモーターで飛行経路を調整。
• - 第4段ではデスピンモーターを用いてスピンを停止し、姿勢制御装置で水平姿勢にします。

この制御技術は、後に宇宙研究において用いられる重要な技術の基礎となりました。

「おおすみ」の設計と成果

「おおすみ」は直径48 cmの球形固体モーターに円錐台状の計器部を備えた小型衛星で、全長は約1 m、質量は23.8 kgでした。計器部には加速度計や温度計、テレメータ送信機などの多様な機器が搭載されています。最初に目標とされた軌道は近地点530 km、遠地点2900 kmでしたが、実際にはこれを超える楕円軌道に投入されました。

打ち上げ後、約33年間にわたって地球を周回し続けましたが、上層大気の抵抗により最終的には高度が低下し、2003年8月2日に大気圏に再突入、燃え尽きました。「おおすみ」はその存在によって、日本の宇宙開発の道を切り開いた重要な衛星であったことは間違いありません。

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