おおスザンナ

「おおスザンナ」について

「おおスザンナ」（Oh! Susanna）は、著名な作曲家スティーブン・フォスターによって1848年に初めて出版されたミンストレルソングです。この曲は、さまざまな音楽的ルーツが融合したとされ、アメリカにおいて最も有名な歌曲の一つとされています。

歴史的背景

フォスターは1846年、オハイオ州のシンシナティへ移住しました。そこで、兄が所有する蒸気船会社の簿記係として働く一方で、彼は社交クラブのために「おおスザンナ」を作曲しました。歌は1847年にピッツバーグで行われた地元のクインテットのコンサートにて初めて紹介されました。その後、1848年にシンシナティのW.C.ピータース社から正式に出版されることになります。この曲はすぐに他のミンストレル・ショーでも演奏されるようになりましたが、著作権登録が乱用され、多くの演者が自名義でこの曲の権利を取得する事態が発生しました。

実際、フォスター自身はこの曲で約100ドルの収入しか得られませんでしたが、彼はアメリカにおける最初のプロのソングライターとして名を知られ、楽譜による印税契約を結ぶことができました。曲名の「スザンナ」は、彼の亡き姉の名前に由来している可能性があると言われています。

音楽的要素

楽曲はアフリカン・アメリカンの伝統音楽と、ヨーロッパからの影響が巧妙に組み合わさっています。冒頭はアフリカ起源のバンジョーによるもので、そこにポルカのビートが取り入れられています。また、音楽学者グレン・ワズナーによると、この曲は既存の楽曲「アラバマのバラ」に影響を受けているとのことです。メロディーの初めの2つのフレーズは特に独特な音階で構成されています。

歌詞については、フォスターの初期の作品によく見られるナンセンスな表現が特徴です。例えば、初めのバースでは「出発した日は1日中雨だったが、今は太陽が照りつけている」といった内容が歌われています。中には物議を醸す部分も含まれており、その中には当時の社会背景を反映した表現も存在していました。

人気の広がり

この曲は単にフォスターの代表作というだけなく、アメリカ全体で非常に人気のある楽曲となりました。特に、カリフォルニアへの旅がテーマになったアレンジが施され、フォーティナイナーズの非公式なテーマ曲として広がりました。さらに、日本においても1852年頃にジョン万次郎によって紹介され、以来多くの音楽教育の場でも取り上げられています。近年では、さまざまなメディアで使用されるなど、幅広い世代に親しまれています。

主な録音とアレンジ

「おおスザンナ」は数多くのアーティストにカバーされてきました。1955年にリリースされたシンギング・ドッグスによるコミック・バージョンはビルボードチャートで高評価を得ました。また、バーズやジェームス・テイラー、ニール・ヤングなどもこの曲を自身のアルバムに収録し、様々なスタイルで演奏しています。特に、ニール・ヤングの2012年のアルバム『アメリカーナ』に収められたバージョンは、アメリカの古い民謡をロックアレンジしたもので話題となりました。

「おおスザンナ」は、アメリカの音楽文化に影響を与え続けている重要な作品であり、歴史的な遺産としてもその存在感を放っています。

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