スティーブン・フォスター

スティーブン・コリンズ・フォスター

スティーブン・コリンズ・フォスター（1826年7月4日 - 1864年1月13日）は、19世紀アメリカで活躍した著名な歌曲作曲家です。彼は約20年間で約200曲を作り、その中でも特に135曲はパーラーソングとして、28曲はミンストレルソングとして知られています。フォスターは親しみやすいメロディを持つ黒人歌、農場歌、ラブソング、郷愁の歌を数多く生み出し、「アメリカ音楽の父」とも呼ばれています。

生涯

幼少期と音楽的才能

フォスターはペンシルベニア州のピッツバーグ近郊、ローレンスビルで裕福な家庭に生まれました。彼は10人兄弟の末っ子として育ち、音楽に対する才能を早くから示していました。7歳で横笛、9歳でギターを独学し、次第にクラリネットにも挑戦するようになります。15歳の時にはアゼンス・アカデミーの卒業式で自作の「ティオガ円舞曲」を演奏しました。フォスターはモーツァルトやベートーヴェンの作品を熱心に研究し、アカデミックな音楽教育は受けていなかったものの、すでにいくつかの歌曲を出版していました。彼の音楽の影響は、姉たちのピアノ演奏にも記録されています。

作曲家としての活動

フォスターの最初の歌曲は1844年に発表された「窓を開け、恋人よ」で、これが彼の音楽キャリアの始まりでした。続いて、1845年には「ルイジアナの美人」や「ネッド叔父さん」などを作曲しました。大火によって3分の1の都市が焼失したピッツバーグでの生活を経て、彼は1846年にオハイオ州シンシナティに移り、音楽と接する機会を増やしました。シンシナティはその当時、南部の黒人音楽や労働歌が豊富で、フォスターはこれらの音楽と深く関わるようになりました。

この頃、彼の作品「おおスザンナ」が瞬く間に人気を集め、ゴールドラッシュの賛歌としても知られるようになりました。また、1849年にはミンストレル・ソング集『フォスターのミンストレル・ソング集』が出版され、これにはヒット曲「やさしいネリー」が収められました。

個人的な困難

フォスターは1850年に医者の娘、ジェーン・マクダウェルと結婚し、一人娘を授かりました。しかし、家族の死や借金による困窮が彼を襲い、音楽活動は次第に厳しくなりました。当時のアメリカでは作曲家としての職業が確立されておらず、フォスターは作品の印税収入が少ない点に悩まされました。それでも彼は新しい楽曲を生み出し続けました。

彼の楽曲「金髪のジェニー」や「オールド・ブラック・ジョー」などは今も多くの人に親しまれています。

死と遺産

1864年1月、フォスターはマンハッタンのホテルで不慮の事故により亡くなります。彼の所持品は38セントの小銭とささやかなメモだけでした。妻との対面時には悲しみに暮れたといわれています。その死から数ヶ月後に発表された「夢見る人」は彼にとって最後の作品となりました。

フォスターの音楽は南北戦争を経て多くの人々の心に響き、彼の繊細なメロディや歌詞は後の音楽家にも多大な影響を与えました。彼は故郷ペンシルベニアのアレゲーニー墓地に埋葬され、今でも彼の音楽は生き続けています。

特徴と後世への影響

フォスターは、当時の音楽界におけるアフロ・アメリカンの音楽を尊重しつつ、その悲哀を歌に込めた点が評価されています。彼の楽曲は、ドヴォルザークなど後の作曲家たちにも引用され、クラシック音楽にも影響を与えました。また、特に「おおスザンナ」などは大ヒットし、史上最も成功した歌曲のひとつとして名を馳せています。

今も彼の生誕日にはスティーブン・フォスターメモリアルデーが制定され、彼の偉業が称えられています。フォスターの作品は音楽を愛する人々の心に深く根付いており、彼が創り出した音楽は時代を超えて人々に感動を与え続けています。

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