おしゃぶり

おしゃぶり

おしゃぶりとは、乳幼児が口にくわえて吸うことで安心感を得るための乳首形状の育児用品です。その素材には主にゴムやプラスチックが使われています。おしゃぶりは、赤ちゃんが安心し、落ち着きを取り戻すためのアイテムとして広く使用されています。

語源と歴史

日本語の「おしゃぶり」は「しゃぶる」という動詞に由来しており、米国では「pacifier」（落ち着かせるもの）と呼ばれています。また、英語圏では「dummy」や「soother」といった名称でも知られています。おしゃぶりの起源をたどると、19世紀半ばの英国では、柔らかい乳首が「ゴム製のリング」として乳幼児に与えられた事例がありました。1900年代になると、米国で現在のような形状のおしゃぶりが初めて商標登録されたのです。

当時は、固い歯固めリングと柔らかい乳首が同時に販売されており、乳幼児が快適に使用できる工夫がなされていました。しかし、使用に関する懸念も多く、当時の人々はおしゃぶりを不衛生なものとして避ける傾向がありました。たとえば、1914年にロンドンの医師が言及したように、母親が落としたおしゃぶりを素手で拭き取って赤ちゃんに戻す姿があったためです。

おしゃぶりのメリットとデメリット

メリット

研究によっては、おしゃぶりの使用が乳幼児の突然死症候群（SIDS）のリスクを軽減するとされています。このため、一定の保護者は指しゃぶりよりもおしゃぶりの方が安心できると考えることもあります。また、おしゃぶりを使用することで口がふさがるため、自然と鼻呼吸が促される効果もあるとされています。そして赤ちゃんがおしゃぶりや指を口に入れることで、物体の特性や自身の体についての学びが進むのです。

デメリット

一方で、おしゃぶりにはいくつか留意すべき点もあります。生後6週間以内に使用すると、母乳の栄養が妨げられることがあるため注意が必要です。また、中耳炎のリスクが高まるとされ、持続的な使用は歯並びに悪影響を及ぼすこともあります。日本小児科学会などは、発語や言葉を覚える段階に入った子供には常時のおしゃぶり使用を控えるよう推奨しています。

健康被害とその対策

おしゃぶりの使用による健康被害は、消費生活用製品安全法改正や医療機関での注意喚起を受けて、日本政府も対策を進めています。採用された方策には、長期間の使用が歯並びにどう影響を与えるかを記載した母子手帳の改正が含まれており、医療機関での健診時に使用注意の周知が強化されています。

文化と現代における影響

テレビアニメ『ザ・シンプソンズ』のキャラクター、マギー・シンプソンはおしゃぶりを常に持っており、その独特の音がコミュニケーションの一部となっています。また、1990年代にはおしゃぶりがファッションとしても注目を集め、若者のアクセサリーとして流行しました。このように、おしゃぶりは育児の側面のみならず、文化的な象徴としても位置付けられています。

このようにおしゃぶりは、その起源から現代まで様々な視点で捉えられてきました。使用の際には、その利点と注意すべき点を理解しながら、適切な方法で乳幼児に利用することが重要です。

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