おぞましい二人

『おぞましい二人』は、アメリカの絵本作家エドワード・ゴーリーが1977年に発表した、大人向けの絵本です。日本では長らく『おぞましい夫婦』という仮題で知られていましたが、2004年に柴田元幸による新訳で『おぞましい二人』として刊行されました。

この作品は、ゴーリーが自身の作品の中で「どうしても書かずにいられなかった」と語るほど、特別な意味を持つものです。その背景には、1960年代にイギリスで起きた「ムーアズ殺人事件」という、凄惨な事件がありました。この事件は、男女のカップルが4年間にわたり、5人の子供を殺害し、荒野に埋めたというもので、社会に大きな衝撃を与えました。ゴーリーは、子供が悲惨な目に遭う作品を多く手がけてきた作家ですが、この事件については「史上もっとも不愉快な事件のひとつ」と語っており、深い不安と動揺を覚えたと述べています。

執筆にあたっては、ゴーリー自身も長い間、書くことへの躊躇と、それでも書きたいという気持ちの間で葛藤を繰り返しました。最終的には、ニューヨークの情報誌からの執拗な依頼がきっかけとなり、ようやく執筆に踏み切りました。挿絵には、単調で、退屈で、不快で、魅力を欠いた毒々しい絵が用いられており、ゴーリー自身も後から見返して、想像以上に不愉快な作品だと感じたそうです。

作品が完成し、掲載を持ちかけたところ、担当編集者からは「冗談だろう」と言われてしまうほど、その内容は衝撃的でした。あまりにも悲惨な内容のため、発売当初は多くの書店から「こんなものを置けるか」と非難され、返品の山が築かれました。アメリカの読者からも強い反発を買い、ある書店からは「これは実にけがらわしい本であると判断いたしました。全従業員が読みましたが、この本を店頭に置くわけにはいきません！」という手厳しいコメントが返されたそうです。

日本語訳を担当した柴田元幸は、日本版の出版前に東京と大阪で本作を紹介し、出版に関する意見を募りました。その結果、東京では反対意見が多く、大阪では賛成意見が多かったというエピソードがあります。2002年に行われた座談会では、作家の江國香織や、日本で初めてゴーリーのウェブサイトを立ち上げた濱中利信などが、日本版の発行を強く支持しました。江國は「ぜひ読みたい」と語っていたそうです。

ゴーリー自身が最も頭を悩ませ、最も良くできたと考えているのは、主人公の二人が最初の殺人を犯した翌朝の朝食の場面です。そのメニューは、コーンフレーク、糖蜜、カブのサンドイッチ、合成着色のグレープソーダという、彼が「思いつく限りの最低のメニュー」と語るものでした。柴田元幸は、このうすら寒いメニューを徹底的に考え抜くことで、二人の生きた惨めな世界をリアルに捉えようとしたのではないかと考察しています。

物語は、ハロルド・スネドリーという5歳にして病気の小動物を叩き殺していた少年と、酒浸りの両親のもとで育ち、売り物に細工をするモナ・グリッチという女性の出会いから始まります。似た者同士の二人は交際を始め、やがて共同生活を送るようになります。そして、二人は人生をかけた仕事として殺人を計画し、数ヶ月かけて周到に準備を進めます。計画通り、子供を家に誘い込み、一晩かけて殺害した後、土に埋めました。翌朝、つつましい朝食をとった後、殺した子供の写真をアルバムに収めるという、異常な行動をとります。その後も2年の間に3人の子供を殺害しますが、最終的にハロルドが殺した子供の写真を落としたことで犯行が発覚し、二人は逮捕されます。裁判の結果、二人は有罪となりましたが、精神疾患と診断され、精神病院に収容され、別々の人生を歩むことになります。ハロルドは43歳で肺炎により死亡、モナは生涯の大半を壁の染みを舐めながら過ごし、80歳を過ぎて亡くなりました。

この作品は、単なる猟奇的な事件を描いたものではなく、人間の心の闇や、社会の不条理さを深くえぐり出すような、非常に重いテーマを扱っています。ゴーリーの独特な絵柄と、容赦ないストーリー展開が、読者に強烈な印象を与え、忘れられない作品として、今もなお、多くの読者に衝撃を与え続けています。

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