お伽草紙 (太宰治)

太宰治『お伽草紙』：戦火の只中で生まれた異形の昔話集

『お伽草紙』は、昭和20年（1945年）10月25日、筑摩書房から刊行された太宰治の短編小説集です。7500部の初版は、定価3円30銭という低価格で世に出ました。収録されているのは「前書き」「瘤取り」「浦島さん」「カチカチ山」「舌切雀」の5作品。いずれも日本の古典的な昔話を題材にしていますが、太宰治独特の視点と解釈によって、全く新しい物語へと変貌を遂げています。

戦火の記憶が刻まれた創作

本書の執筆は、まさに戦火のまっただ中で行われました。「前書き」や「瘤取り」の冒頭には、著者が防空壕で原稿を書いている様子が描写されており、本作が空襲の危険と隣り合わせで生み出された作品であることを物語っています。

昭和20年3月5日頃には「竹青」を脱稿。その後、3月6日、7日頃からは「前書き」と「瘤取り」の執筆を開始しました。しかし、3月10日には東京大空襲が発生。太宰は、下谷区で被災した知人・小山清を自宅に迎え入れました。空襲の惨状を目の当たりにした太宰は、妻子を甲府の実家へと疎開させる決断を下し、3月末に実行に移します。

4月2日未明、三鷹の自宅も空襲に遭い、太宰は甲府へ移住。5月7日頃までに「瘤取り」を脱稿すると、「浦島さん」の執筆を開始。その後、「カチカチ山」、「舌切雀」と執筆は進められていきます。しかし、7月7日未明には甲府空襲が発生し、疎開先の家も全焼。太宰は長女を背負いながら原稿を持ち出し、危機を脱しました。

焼け出された原稿は、小山清に託され、7月13日に筑摩書房へと届けられます。そして、敗戦から2か月後の10月25日、『お伽草紙』は出版されたのです。初版本は長野県で印刷されました。

発見された原稿と改変の痕跡

長らく所在不明だった本書の原稿は、後に日本近代文学館によって発見されました。200字詰めの原稿用紙387枚からなる完全な原稿は、2019年に特別展で一般公開されました。その原稿には、「猿蟹合戦」を「舌切雀」に書き換えた跡や、「瘤取り」における「アメリカ鬼、イギリス鬼」という表現が初版では伏せ字にされ、再版で「殺人鬼、吸血鬼」へと変更された痕跡などが残されていました。青森県近代文学館も別途清書原稿を所蔵しており、これは日本近代文学館の原稿をさらに浄書したものであると推測されています。

各話のあらすじと特徴

瘤取り: 阿波国を舞台に、酒好きで孤独な老人が瘤を愛でる物語。鬼との交流を通して、人間の孤独や心の温かさ、そして周囲との違いが描かれています。
浦島さん: 幻想的な雰囲気で、古典的な浦島太郎の物語を独自の解釈で再構築しています。幸せな結末へと導かれる様子は、戦争の悲惨さとは対照的な印象を与えます。
カチカチ山: ウサギを純粋で冷酷な少女、タヌキを中年男として描き、人間の心の闇や歪んだ愛情を表現。現代的な視点を取り入れた解釈が特徴です。
舌切雀: 嫉妬深い妻を持つ男の物語。少女への恋心や、夢と現実の狭間で揺れる心情が繊細に描かれています。

創作秘話と評価

「瘤取り」は当初、雑誌『現代』への寄稿を予定していましたが、掲載には至りませんでした。また、「カチカチ山」のタヌキのモデルは、太宰と小山、そして田中英光が一緒に防空壕に避難した際に得たインスピレーションであることが、小山清の証言によって明らかになっています。当初は「桃太郎」の執筆も予定されていましたが、「舌切雀」の冒頭でその理由が説明されています。

『お伽草紙』は、戦時下の混乱期に書かれた作品ながら、高い評価を受けています。小林信彦や大藪春彦も太宰治の代表作として高く評価し、三島由紀夫との対談の中でも、その評価は議論の的となりました。

『お伽草紙』は、戦火の記憶と太宰治の鋭い洞察力が凝縮された、唯一無二の作品と言えるでしょう。昔話という身近な題材を通して、人間の複雑な感情や、戦争という残酷な現実を深く見つめることができる、貴重な文学作品です。

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