お年玉

お年玉の文化と背景

お年玉（おとしだま、御年玉）は、日本において新たな年の始まりを祝う際に子供たちに贈られる金銭や品物のことを指します。この習慣は「年玉（としだま）」とも呼ばれ、特に子供に金銭を渡す習慣を示しています。お年玉の贈与は、目上の者から目下の者へのものであり、これは歳暮などの贈り物の形式とは異なります。また、目下の者が目上の者に贈る場合には「お年賀（御年賀）」と呼ばれます。

お年玉の起源

お年玉の語源には、いくつかの説がありますが、一つの説では、正月に歳神（年神）を迎えるために供えられた丸い鏡餅と深い関係があります。家長がその鏡餅を子供たちに分け与えることで、それが「御歳魂（おとしだま）」として知られるようになり、宗教的な背景を持つ意味合いがあったと言われています。このような行為は、子供たちの無事な成長を願うもので、厄災を忌避するための生命力を子供に授けることを目的としています。

また「年賜（としだま）」という言葉も関わってきますが、これはその年の恵みという意味を持ち、稲作との関連も示唆されています。歳神は豊穣の神として崇められており、その年を健康に生きるために必要なものを与える行為として成り立っています。特に中世時代にさかのぼって、武士層は刀、町人は扇子、医者は丸薬を贈るなど、多様な形態がありました。

現代のお年玉の変化

昭和30年代以降は、経済の成長と都市化が進んだため、特に現金をお年玉として贈る風習が一般的になりました。人々が農村から都市へ移行し、製品や食料を自家製にすることが少なくなったため、稲や餅を与える代わりに現金が贈られるようになったとされます。また、当時のお金は玩具の代わりとして位置づけられることもあり、子供たちにとっては新たな遊びの資金とされることもあったのです。これは、稲（餅）が昨年の収入を示し、鏡餅が家の富を象徴し、その一部が子供に授けられるという形で理解することができます。

他国でのお年玉

日本以外の地域でも、新年に金銭を贈る風習は存在します。特に中国では、子供に「圧勝銭（厭勝銭）」という貨幣を持たせる文化が続き、これは生命や運を願う意味が込められています。清代には北京の風俗にもお年玉に関する記述があります。他にも韓国では「歳拝金（세뱃돈）」というお年玉が存在し、年長者に対して敬意を表して拝むことが前提となっています。

お盆玉の新たな風習

近年では、「お盆玉」という言葉が登場し、帰省中に高齢者から孫へ贈られるお金や品物が普及しています。2010年に初めて商業的に扱われ、2013年からは郵便局での取り扱いも始まり、全国的に広まりました。

税制と社会的影響

お年玉に関しては、実際に経費として計上された事例もあり、2022年には税務署による追徴課税が行われたことが報告されています。これは、社長が個人的に支出したもので、経費には当たらないという判断からです。

まとめ

お年玉は単なる贈り物ではなく、歴史的な背景や文化が深く根ざした慣習です。子供たちへの思いが込められた金銭の贈与は、祝祭の精神と共に、世代を超えた結びつきを象徴しています。この伝統が続いていくことで、日本独自の文化が育まれ、未来へと受け渡されていくことでしょう。

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