かいよう

海中作業実験船「かいよう」

「かいよう」は、海洋研究開発機構（JAMSTEC）の下で運用されていた海中作業実験船であり、独自の技術を駆使して深海調査に従事していました。しかし、2015年12月に運用を終了しました。

来歴

1971年に設立されたJAMSTECは、陸上資源の不足に着目し、海洋資源の開発を進める必要性がありました。その一環として、大陸棚の開発を行うための新しい潜水技術の確立が求められました。1972年には、飽和潜水技術を基にしたシートピア計画が始まりましたが、潜水技術の進化が求められる中で、1982年9月には半没水型双胴船型（SWATH）を採用する計画が決定され、三井造船と建造契約が結ばれました。

設計の特徴

「かいよう」の最大の特長は、SWATH設計にあります。水面下にある2本の納水船体と、水面上の船体を細い足でつないでいるため、波の影響を大きく受けにくい構造です。このため、特に横揺れに対して非常に安定しており、海の状態が悪い時でもほとんど揺れを感じないという利点があります。ただし、長周期のうねりには注意が必要です。

この設計は、広い甲板面積を実現し、様々な観測機器を搭載可能です。例えば、自己浮上型の海底地震計を100基搭載できるほどです。また、音響機器への影響を少なくするために、ディーゼル・エレクトリック方式が採用され、静音性にも優れています。各種センサーと同時に動作することで、複雑なデータも収集できるように設計されています。

装備

「かいよう」は、様々な装備を通じて深海調査に貢献しています。特に測位機能として、アメリカのジェネラル・インストゥルメント社製のシービームというマルチビーム音響測深機が搭載され、広範囲の海底地形を一度の超音波発信で詳細に把握できる能力がありました。この技術により、より正確で広い範囲のデータを迅速に得ることが可能となりました。

地質調査のためには、マルチチャンネル反射法地震探査（MCS）システムが導入され、海底下の複雑な構造に迫る重要な役割を果たしました。このシステムは、強力な音源を使用し、海底下数十キロメートルに達するまで振動を伝えることで、海底の構造を解析する手法です。

また、潜水作業支援のために、DDC（船上減圧室）とSDC（水中エレベータ）からなるSDC-DDCシステムが装備されており、飽和潜水技術を用いて効率的に深海での作業を行うことが可能でした。このシステムは、1985年の「ニューシートピア」計画の重要な要素でありましたが、2000年にMCSシステムの搭載に伴い、撤去されました。

船歴と実績

「かいよう」は、1985年に竣工し、その後数々の重要な調査に従事してきました。相模湾での調査や、「しんかい2000」の救助・調査用ROVとしても機能しました。1997年には、海上気象通報優良船として表彰を受けるなど、高い評価を得たこともあります。また、2009年には、深海での長距離音響通信に成功するなど、その技術力を示しました。しかし、多くの成果を上げたものの、最終的に2015年に運用を停止しました。

結論

「かいよう」は、その特異な設計と高い技術力により、深海調査において多大な貢献を果たした重要な海中作業実験船でした。その活動は、今後の海洋研究の発展に寄与していくことでしょう。

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