大陸棚

大陸棚について

大陸棚（たいりくだな）は、陸地の周囲に広がる海床であり、特に傾斜が緩やかな地域を指します。この地形は、海水深が約130メートルの平均であり、南極[[海]]の一部では更に深い約400メートルにもなります。大陸棚の幅は通常約78キロ[[メートル]]ですが、北極[[海]]や特定の地域では400キロ[[メートル]]以上に達するところもあります。大陸棚の外縁で傾斜が急激に変化する地点をシェルフブレイクと呼び、それ以降は大陸斜面、さらにその下にコンチネンタルライズや深海平原が続きます。

地形学的な観点からの大陸棚

大陸棚は、地形学上多様な定義が存在しますが、1953年にIUGGによって採択された定義が広く引用されています。具体的には、「低潮線から深海に向かって傾斜が急になる深さまでの海底地域」とされています。大陸棚の特性には、角度の範囲があることも特徴的で、通常は3度前後ですが、1度以下や10度を超えるケースもあります。

法的解釈と国際規定

1958年には国連海洋法会議での「大陸棚に関する条約」が採択され、ここで大陸棚を「200メートルまたは天然資源の開発可能な深さまで」として沿岸国に対し、海底及びその地下資源の探索と開発に関する主権的権利を明記しました。しかし、この基準は技術の進展により更新が求められるようになり、1982年には「海洋法に関する国際連合条約」が採択されました。これ以降、沿岸国は200海里までの海底を大陸棚として認識し、条件を満たす場合にはさらに外側の大陸棚の設定が認められるようになりました。

大陸棚の延長規定

大陸棚の延長に関して、2001年には海洋法条約に基づく基準が設定され、最大350海里や2500メートルの等深線を基準にすることが可能とされました。この検討の中で、日本もまた自身の大陸棚の延長を申請し、1994年の条約発効以来、大きな進展を遂げています。特に2008年には、74万平方キロ[[メートル]]の部分が大陸棚として認められ、その後も数度の延長申請が行われ、沖ノ鳥島を基点とした海域の拡大も実現しました。

境界画定の問題

大陸棚に関連した境界画定の問題は、しばしば沿岸国間での紛争を引き起こします。国際司法裁判所においても様々な事例が処理され、北海大陸棚事件判決などの判例が形成されました。この問題に関しては、等距離・中間線原則や衡平原則という議論が存在しますが、海洋法条約自体は具体的な指針を示していないため、国家ごとの実行が求められています。

大陸棚形成の成因

大陸棚の形成には、氷期と間氷期の繰り返しが大きく影響しています。氷河の発展や融解により海水準が変動し、この過程で堆積が進むことで現在の大陸棚が生じたと考えられています。このような自然現象の理解を通じて、私たちは大陸棚の重要性や生活への影響を再認識することができます。

参考資料

• - 国連海洋法条約

officeサイト

• - 「大陸棚に関する主要な国際文書」

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