かぐや

かぐや（SELENE）についての詳細

概要

かぐや（SELENE）は、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）が開発した月周回衛星です。NEC東芝スペースシステムが製造を担当し、ギリシャ神話の月の女神セレネに因んで名付けられました。この衛星の目的は、月の起源や進化を探求し、未来の月の利用に向けたデータを収集することにあります。

プロジェクトの背景

かぐやは、アメリカのアポロ計画以降の最大規模の月探査プロジェクトとして位置づけられています。日本にとっては1990年に打ち上げたひてん以来の月探査となり、将来の月面探査の基盤を築くために重要な役割を果たしました。打ち上げは2007年9月14日に行われ、2機の子衛星を伴い、約100kmの月周回軌道に投入されました。このプロジェクトは、アジアの宇宙探査において日本がリードするための第一歩となり、中国やインドといった他国の探査機と連携しながら進められました。

愛称とニックネーム

「かぐや」という公共から選ばれた愛称は、竹取物語のかぐや姫に由来しています。子衛星には「おきな」および「おうな」と名付けられ、主衛星との連携に重要な役割を持ちました。

観測機器と手法

かぐやには14種類の観測機器が搭載されており、月の表面の元素や鉱物組成、地形、地下構造、磁気異常、重力場などの多様なデータを取得しました。特に、ガンマ線分光計や蛍光エックス線分光計は、月表面の元素の分布を詳細に調査する役割を果たしました。

主衛星の機能

主衛星は、高信頼性ハイビジョンカメラを搭載し、シーンの詳細な画像を収めた「地球の出」や月表面のさまざまな構造を見せる映像を撮影しました。これらの成果は、科学界でも注目を集めました。

子衛星の役割

リレー衛星「おきな」とVRAD衛星「おうな」は、主衛星からのデータを地球に中継したり、VLBI（超長基線電波干渉法）を用いた月の周回運動の観測を行うために設計されました。特に、重力観測により月の地下構造の研究が行われ、月での隕石起源の鉱物資源の探査に貢献しました。

ミッションの成果

かぐやは、月面の環境についての貴重なデータを数多く収集し、その結果をいくつかの科学雑誌に掲載しました。月の裏側にあるモスクワの海の形成時期の調査や、月南極の氷の存在に関する研究などが行われました。特に、2009年6月には月面に制御落下させるミッションを成功させ、未来の月面探査技術の確立に寄与しました。

未来の計画

JAXAは、「かぐや」の成果を踏まえた後継機の開発を進めており、将来的には月面に着陸する技術の検証を行う予定です。また、基於な月面探査や物質サンプルの地球への持ち帰り計画も進行中です。

まとめ

かぐやは、月探査の歴史に新たな一歩を刻み、月に関する多くの知見を提供しました。これらのデータは今後の探査活動においても高い重要性を持つと考えられます。今後の日本の月探査機にも大きな期待が寄せられています。

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