ひてん

ひてん（MUSES-A）についての詳細

ひてんは、正式にはMUSES-A（第13号科学衛星）と呼ばれ、1990年1[[月24日]]に鹿児島県内之浦宇宙空間観測所からM-3SIIロケットの5号機により打ち上げられた工学実験衛星です。この衛星は、日本電気によって開発され、孫衛星「はごろも」を装着していました。後に「はごろも」は分離され、独自の軌道を持つこととなりました。

概要と選定背景

MUSESシリーズは、当初は3つの候補がありましたが、GEOTAILのミッションを優先し、月や他の惑星探査で必要な軌道制御技術を学ぶスイングバイ実験機としての役割が決まりました。開発にあたって、もう一つの候補であった電気推進実験機は後にMUSES-Cとして実現されました。

ひてんが行った月スイングバイは、単なる月との接触だけでなく、近地点から月を経由し、月外へと移動するという高度な技術を駆使したものでした。これにより、追って地球に帰る際の高度や方向を制御するという一連の過程が実現され、結果として「2重月スイングバイ」を達成しました。この方法は、日本の探査機で初めて実施され、今後の宇宙ミッションに大きく貢献しました。

活動内容

軌道制御実験

打ち上げから2ヶ月後の1990年3[[月19日]]、ひてんは初の月スイングバイを実施し、同時に孫衛星「はごろも」を分離しました。その後もスイングバイを重ね、合計10回に及ぶ実験が行われました。この中で、特に印象的なのは1991年3月に行われたエアロブレーキング実験で、地球の大気を利用して減速を行いながらの軌道変更が行われたことです。この技術は、後にさまざまなミッションで役立てられました。

宇宙塵観測

さらに、ひてんはミュンヘン工科大学との共同で宇宙塵カウンタを搭載し、惑星間空間で宇宙塵の分布を調査しました。この観測により、地球と月間やその周辺の宇宙塵の状態を把握する成果を上げており、特に月公転軌道においても重要なデータを提供しました。

月探査

ひてんは、米ソ以外の宇宙機としては初めての月周回機とも見なされ、その実験過程で得られた観測結果は日本の月探査においても注目されています。ただし、科学的な意義の高い解像度での観測には至らなかったため、後年のかぐやなどの大型月探査機が「初」とされる場合があります。

はごろも

孫衛星の「はごろも」は、ひてんの上部に結合された小型の月周回実験機です。通信系の不具合が早々に発覚したものの、試験的な軌道投入実験は行われ、最終的には成功したとされています。名前の由来は、ひてんの「初孫」という意味合いから名付けられました。

名前と意義

さて、MUSESシリーズの名称は、当初「STAR」という仮名から始まりましたが、最終的には「MUSES（Mu Space Engineering Satellite）」という名称が選ばれ、ひてんとは「飛天」という名で親しまれています。その存在は、未来の宇宙開発における重要な土台を築くこととなりました。ひてんの成果は、その後の衛星ミッション、特にGEOTAILやはやぶさなどの運用においても貢献しています。これにより、日本の宇宙科学研究の進展が加速していることは間違いありません。

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