さくら丸 (見本市船)

さくら丸について

さくら丸（さくらまる）は、日本の巡航見本市船として1962年に竣工しました。この船は、日本製品の輸出促進を目的に設立された「日本産業巡航見本市協会」専用の船として建造されました。当初、1956年から1961年にかけては、様々な在来の船舶を使用して巡航見本市を行っていましたが、船舶の改装には限界があり、効率の悪さが問題となっていました。それに伴い、専用船計画が立ち上がり、1960年に建造計画が正式に策定されました。

建造と運航の歴史

この船の建造には計22億5000万円の予算がつぎ込まれ、そのうち約6億円は日本産業巡航見本市協会が支出し、残りは輸入自動車の差益からの補助金によって賄われました。船名は一般公募で決まり、最終的に「さくら丸」に決定されました。1962年11月12日から翌年の3月6日まで行った中近東・アフリカ方面への巡航を皮切りに運航が開始され、見本市期間以外は大阪商船の運航によって、北米・南米航路でも利用されました。

また、この船は移民用に改装され、952人を収容することができました。しかし、「新さくら丸」の就航により1970年には引退し、その後三菱商事に売却されました。大島海運を経て「さくら」という名称で東京 - 沖縄航路やチャータークルーズに使われ、最終的には中国の広州で「紫羅蘭」に改名され運航されましたが、2002年ごろに引退しました。

設計の特長

さくら丸の設計は、国際的な航行を考慮し、総トン数1万トン、全長145メートルという大きさで設計されました。船内には、400区画の展示小間、500名収容のバンケットホール、宿泊施設の少ない地域を考慮した随行員用の客室が設けられています。特に、見本市期間以外の稼働を考慮し移民船としても転用可能な設計が施されています。

この船の機関部分は国産品を使用し、展示物と連携した構造となっています。エスカレーターやエレベーターを活用した設計が施され、前中部には展示スペースが確保されています。

船内の構成

さくら丸の船内は多岐にわたる設備が充実しており、遊歩甲板にはバーやベランダ、商談室も備わっています。移民船として使用される際には、読書室や子供部屋として利用されるスぺースも確保されています。また、病室やレセプションホール、茶室、喫煙室もあり、様々なニーズに応えられる造りとなっています。

船の客室は多様化しており、特別室や1等室から3等室まで、合計で152名分、また他の客室も含めると最大で800人以上の乗客を収容できる設計になっています。展示場は430区画が配され、効率的に多くの訪問者や商談が行えるよう工夫されています。

さくら丸は日本の海運史において独自の存在意義を持った船であり、多くの人々に愛され続けてきた歴史があるのです。

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