さそり–ケンタウルス座アソシエーション

さそり–ケンタウルス座アソシエーション (Sco–Cen)

さそり–ケンタウルス座アソシエーション、またはSco–Cenは、太陽系から最も近いOBアソシエーションとして知られています。このアソシエーションは、上部さそり座、上部ケンタウルス–おおかみ座、下部ケンタウルス–みなみじゅうじ座の3つのサブグループに分けられています。これらのグループは、太陽から平均しておおよそ380光年から470光年の距離に位置しています。データ解析の結果、Sco–Cenに属する恒星の数は436に及ぶことが確認されており、彼らは連続的な恒星分布を示しています。このことから、従来のサブグループ分けには疑問の声も上がっています。

年代と構成

Sco–Cenの各サブグループは、上部さそり座が約1,100万年、ケンタウルス–おおかみ座および下部ケンタウルス–みなみじゅうじ座が約1,500万年という幅広い年代を持っています。このアソシエーションには、アンタレスなどの重い恒星や南十字星のほとんどの恒星が含まれており、多数の明るい天体がこのグループに属しています。現時点では、数百の恒星が確認されており、その質量は15太陽質量のアンタレスから水素燃焼限界にあたる褐色矮星まで多岐にわたります。これらのサブグループには、それぞれ推定1,000から2,000の恒星が存在すると考えられています。

星形成と関連する物質

Sco–Cen OBアソシエーションは、最近（2000万年以内）あるいは現在進行中の星形成大規模複合体の中で最も目立つ部分とされています。この複合体には、Sco–Cenの近傍に存在する幾つかの星形成分子雲や、周囲に位置する星団が含まれます。例えば、へびつかい座のρ星領域やパイプ星雲、バーナード68、カメレオン座の暗黒星雲複合体などが挙げられます。また、星団の中ではカメレオン座ε星運動星団（300万～500万年）、カメレオン座η星運動星団（700万年）、うみへび座TW星アソシエーション（800万年）などが知られています。

固有運動と星の挙動

Sco–Cenに属する恒星は、約0.02から0.04秒角/年という緩やかな固有運動を示しています。この現象は、これらの恒星がほぼ平行な速度ベクトルを持ち、太陽に対して毎秒20kmで移動していることを意味しています。また、サブグループ内の速度分散は1-2km/s程度と非常に小さく、これにより固有の重力的束縛が存在する可能性は低いと考えられています。

スーパーバブルの影響

過去1500万年の間に、Sco–Cen内でいくつかの超新星が爆発しているとされており、これによりLoop Iバブルを含むスーパーバブルのネットワークが形成されたと考えられています。さらには、深海性鉄マンガンクラストや太平洋の海底に見られる生物起源の磁鉄鉱結晶に含まれる短寿命放射性核種60Feが、これらの爆発に由来している可能性が指摘されています。この鉄は、恐らく300万年前の超新星爆発に起因し、地球の生物絶滅に関連する可能性があるとされていますが、他の研究では、より遠方での発生も考えられており、UV-Bカタストロフの影響が大きいとする意見もあります。

このように、さそり–ケンタウルス座アソシエーションは数多くの研究対象となり、その構造や動態、星形成のプロセスを解明するための重要な焦点となっています。

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