しもつけ (列車)

特急列車「しもつけ」の概要

「しもつけ」は、東武鉄道が運行していた特別急行列車で、東京の浅草駅と栃木県の東武宇都宮駅を結んでいました。この列車は、1953年に運行を開始し、今までに数度の運行形態の変更や停車駅の見直しを経て、利用者のニーズに応え続けてきました。

運行の概要

最終的な運行形態では、東武宇都宮発浅草行きの上り282号と、浅草発東武宇都宮行きの下り283号の1往復が毎日運行されていました。列車名や料金規定は、運行終了後も一時的に東武の旅客営業規則に残されていましたが、2023年に行われた特急料金の改定によって正式に削除されました。

停車駅

「しもつけ」は、以下の駅に停車していました：浅草駅、とうきょうスカイツリー駅、北千住駅、春日部駅、栃木駅、新栃木駅、壬生駅、おもちゃのまち駅、江曽島駅、そして東武宇都宮駅です。杉戸高野台駅には下りの列車のみが停車していました。

車両について

「しもつけ」では350型電車が使用され、全車両が指定席でした。この車両設定は、快適な移動を提供し、ビジネス利用のためにも適していました。

「しもつけ」の歴史

「しもつけ」の歴史は長く、1953年8月1日に運行を開始しました。当初は無名の有料急行列車としてスタートしましたが、1956年には「しもつけ」という愛称が与えられ、以降、東武鉄道の急行ロマンスカーとして宣伝されるようになります。

1959年には運行を実質的に廃止され、約30年間のブランクを経て、1988年に「快速急行」として再運行されることが決まりました。この再運行に際しては6050系が使用され、利用者からの支持を集めました。1990年代には「ビジネスライナー」に指定され、通勤・ビジネス目的の利用が増えました。

2006年には、急行列車から特急列車に昇格され、サービスが向上したことで、さらに多くの人々に利用されるようになりました。

年表のハイライト

• - 1953年8月1日: 「しもつけ」が運行開始。
• - 1988年8月9日: 快速急行「しもつけ」運行再開。
• - 1990年9月25日: 「ビジネスライナー」に指定。
• - 2006年3月18日: 特急「しもつけ」として運行開始。
• - 2020年4月24日: 事実上の最終運行日。

列車名の由来

「しもつけ」という名前は、古代の栃木県の国名「下野国」に由来しています。この由来によって、列車は地域との結びつきを大切にし、その文化や歴史を伝える役割も果たしてきました。

まとめ

「しもつけ」は、利用者にとって便利で快適な移動手段であり続け、地域の発展にも寄与してきました。その歴史や変遷を振り返る時、ただの移動手段ではなく、地域の絆を深める存在でもあったことを実感させられます。未来に向けて、さらなる進化を期待したいです。

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