せどり男爵数奇譚

『せどり男爵数奇譚』は、梶山季之が描く連作短編小説であり、古書店業界の裏側を舞台にした経済小説でありながら、ミステリーとしての側面も持ち合わせています。物語の中心となるのは、古書の「せどり」、すなわち安く買い付けた珍しい本を他の店に転売する行為です。

主人公は「せどり男爵」の異名を持つ古書収集家、笠井菊哉。横浜で古本屋を営む彼は、元華族の男爵という異色の経歴を持ち、その知識と鋭い観察眼で、古書をめぐる数々の事件に巻き込まれていきます。物語は、彼と語り手である小説家「私」との交流を通じて展開され、古書の世界の奥深さや、人間の欲望が浮き彫りになります。

各話のタイトルは麻雀の役から取られており、例えば、笠井との出会いを描く「色模様一気通貫」、笠井の「せどり」修行時代を描く「半狂乱三色同順」、古書蒐集家の偏執症を描いた「春朧夜嶺上開花」などがあります。

物語には、笠井の師匠である南順之助とその妻も登場し、笠井の過去や人間性を深く掘り下げています。また、作中に登場する古書も物語を彩る重要な要素で、寛文版『京すずめ』、光悦本『謡曲百番』、荷風『ふらんす物語』初版本など、歴史的価値の高い稀覯本が物語を盛り上げます。

笠井は、ジン、ウォッカ、焼酎など透明な酒を混ぜた「セドリー・カクテル」を愛飲しており、彼のユニークな人物像を形作る要素の一つとなっています。

『せどり男爵数奇譚』は、単なる古書ミステリーとしてだけではなく、人間の業や欲望、古書の世界の魅力と闇を描いた作品であり、多くの読者を魅了しました。本作は、三上延著『ビブリア古書堂の事件手帖』、黒谷知也著『書店員 波山個間子』、米澤穂信著『米澤屋書店』など、後世の作品にも影響を与えています。

作中では、「BOACスチュワーデス殺人事件」や、稀覯本収集のために放火殺人を犯したとされる「ドン・ヴィセント」にも言及されており、物語に深みを与えています。

『せどり男爵数奇譚』は、桃源社、集英社、河出書房新社、夏目書房、筑摩書房などから様々な形で出版されており、長年にわたり多くの読者に愛され続けています。

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