みちづれ (牧村三枝子の曲)

牧村三枝子の名を一躍世に知らしめた大ヒット曲「みちづれ」は、1978年10月21日に彼女の12枚目のシングルとして発表されました。この曲は、後に100万枚を超えるセールスを記録し、牧村三枝子の代表曲としてだけでなく、日本の演歌史に確固たる地位を築くことになります。

実はこの「みちづれ」、もともとは牧村と同じレコード会社（ポリドール）に所属していた先輩歌手、渡哲也が歌っていた楽曲でした。1975年に渡哲也のアルバムに収録され、その後にシングルとしてもリリースされています。その後、牧村のディレクターが彼女にこの曲を歌うことを勧めました。

ディレクターからテープを渡された牧村三枝子は、自宅でじっくりと曲を聴き、その歌詞とメロディに深く心を動かされます。どうしてもこの曲を自分の歌として歌いたいという強い思いを抱いた彼女は、意を決して、直接渡哲也本人に歌唱許可を求める交渉を行います。牧村の真摯な熱意は渡哲也に届き、快く承諾を得ることができました。

しかし、牧村三枝子盤の「みちづれ」は、発売当初はなかなかレコードの売上が伸び悩みました。この状況を知った渡哲也は、後輩である牧村のヒットを願い、自らが「みちづれ」を歌うことを控える決断をします。すると、まるで渡哲也の思いに応えるかのように、牧村盤のセールスは一転して上昇に転じます。翌1979年には、オリコン年間シングルランキングで堂々第9位にランクイン。さらに翌1980年も第62位に留まるなど、驚異的なロングヒットを記録しました。オリコンの集計によれば、最終的に累計で100万枚を超える売上を記録し、ミリオンセラーを達成したのです。オリコン週間ランキングでの最高位は8位でしたが、100位以内に72週もの間ランクインし続けたことは、その息の長い人気を如実に物語っています。

1979年7月10日には、山梨県甲府市郊外にあるポリドールのレコードプレス工場で、牧村盤「みちづれ」の100万枚目となるレコードのプレスが行われました。牧村三枝子自身もその記念すべき瞬間に立ち会い、「歌っていて、本当によかった」と感極まって涙を流したといいます。累計の売上枚数を見ると、オリジナルである渡哲也盤が約20万枚であったのに対し、牧村三枝子盤は110万枚から120万枚に達したとされています。

1979年末、この大ヒットを受けて「みちづれ」は、第21回日本レコード大賞でロング・セラー賞を受賞しました。また、同年の第30回NHK紅白歌合戦への出場も有力視されましたが、残念ながらこの時は出場が叶いませんでした。しかし、彼女の紅白への夢は諦められることなく、それから2年後の1981年12月31日、第32回NHK紅白歌合戦についに初出場を果たし、念願の舞台で「みちづれ」を熱唱しました。

牧村三枝子盤シングルの「みちづれ」は、作詞を水木かおる、作曲を遠藤実、編曲を斉藤恒夫が手掛けています。カップリング曲は「恋かがみ」でした。「みちづれ」は、日本テレビ系で放送された刑事ドラマ『大都会 PARTIII』の挿入歌としても使用され、番組を通じて多くの視聴者にその存在を知られることとなりました。

オリジナルである渡哲也盤は、1975年のシングル発売以降も何度かジャケットやカップリング曲を変えて再リリースされています。1975年盤のカップリングは「さすらい紀行」、1979年盤は「あじさいの花」、1981年盤は「わかれ花」、1992年の再発盤では代表曲「くちなしの花」との両A面に近い形での収録でした。

「みちづれ」は、その心に響くメロディと歌詞により、多くの歌手によってカバーされています。特に、美空ひばりが1980年のアルバムで、またテレサ・テンが同じく1980年にカバーアルバムに収録し、さらに「山茶花」というタイトルで中国語でも歌唱したバージョンはよく知られています。その他にも、藤圭子、おおたか静流、中森明菜、千昌夫、石原詢子、永井裕子、氷川きよし、福田こうへい、松尾雄史、フランク永井といった、演歌・歌謡界を代表する様々な歌手がこの名曲を取り上げており、その普遍的な魅力が今なお多くの人々に歌い継がれていることを示しています。

牧村三枝子の「みちづれ」は、オリジナルからの継承、歌手と作曲家の熱意、そしてファンからの支持が一体となって生まれた稀有なヒット曲であり、日本の歌謡史において重要な一ページを飾る楽曲と言えるでしょう。

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