アイアランド贋作事件

アイアランド贋作事件

アイアランド贋作事件（Ireland Shakespeare forgeries）は、1790年代にロンドンで起こったウィリアム・シェイクスピアの著作を偽造した事件です。この出来事は、ウィリアム・ヘンリー・アイアランドという青年が引き起こしました。

初めの贋作

ウィリアム・ヘンリーは製本屋での偶然の出会いで、特別なインクを使い、古い文書を偽装する技術を取得しました。この技術を応用し、彼は初めにシェイクスピアの署名を使った2つの比較的重要性の低い文書を作成しました。1794年12月、彼は羊皮紙の証書の一部に新たな文を書き込み、これをロウソクで加熱することで古文書のように見せかけました。その結果、シェイクスピアと同僚の俳優ジョン・ヘミングズとの間の担保証券を含む贋作が完成しました。この偽文書は、父サミュエル・アイアランドに提出され、彼はそれを本物と信じました。さらに、偽造が成功したことで、ウィリアム・ヘンリーは別のシェイクスピアからヘミングズへの約束手形の贋作にも取り組みました。

さらなる贋作

ウィリアム・ヘンリーは、シェイクスピアとそのパトロンであったサウサンプトン伯ヘンリー・リズリーの間の文通を捏造するという次の段階に進みました。彼はシェイクスピアの言を借りた「写し」の手紙を作成し、自身が「奇跡の櫃」と呼ぶトランクから文書を発見したと称しました。その後、シェイクスピアの信仰に関する文書や、リチャード・カウリーへの手紙、さらにはエリザベス1世からの手紙まで、次々と贋作が登場しました。

贋作のお披露目

1794年12月20日、サミュエルは友人たちを招き、贋文書の展示を開始しました。彼らの反応は好意的なもので、文書の真偽について多くの賛同者を得ました。しかし同時に、展示に向けた注意深い訪問者の中には、日付に矛盾を見つける者も現れます。疑念が広がる中、サミュエルは息子の行いについて更なる調査を進めようとしましたが、ウィリアム・ヘンリーとの間で緊張が生じます。

文書の出版と論争

1795年4月、文書の出版をサミュエルが発表しますが、ウィリアムはこの計画に強く反対しました。しかしサミュエルは出版を敢行し、作品にはシェイクスピアの作品の原稿が含まれていました。その後、本物の署名が発見され、状況はさらに混沌としました。ウィリアムは退路を図り、急いで本物に似せた署名を作って反論します。一般的に、文書は著名な学者たちからの否定に直面し、真偽を巡る議論が続きました。

暴露と最後の結末

1796年には、エドモンド・マローンが詳細な分析を行い、贋作であることを証明しました。この発表によりウィリアム・ヘンリーの名声は地に落ち、事件はスキャンダルに発展しました。サミュエルはその後も公共の目に晒され、結局は被害者としての証拠が示されることとなりました。1800年にサミュエルが亡くなった後、彼の残した贋作の文書は愛書家の手に渡り、最終的にはハーバード大学の図書館に収蔵されました。

この事件は、シェイクスピアに関する著作の真正性を巡る重要な教訓を残し、多くの学者や文学者に影響を与えました。今日、アイアランド贋作事件は文学界における最大の詐欺事件の一つとして語り継がれています。

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