アイスサークル

アイスサークル

アイスサークル（英語: ice circle）とは、寒冷な環境下にある緩やかな流れの小川や湖沼などにおいて発生する興味深い自然現象です。水面に形成される薄い円盤状の氷が、その場でゆっくりと自転する様子が特徴です。

この現象は、しばしばアイスディスク（英語: ice disc, ice disk）やアイスパン（英語: ice pan）とも呼ばれます。その名の通り、まるで水面に浮かぶ巨大な円盤のように見えることから、このような名称で呼ばれています。

発生メカニズム

アイスサークルの形成メカニズムは、科学的には完全には解明されていません。しかし、現在最も有力視されている説は、水中に発生する渦流が関与しているというものです。

渦流説

この説によれば、川の流れや水温差によって生じる水中の渦が、表面の氷や水を取り込みながら回転し、それが核となって周囲の氷を削り取ったり、新たな氷を付着させたりすることで、次第に円形を形成していくと考えられています。回転する渦が、水面を均一に冷やすことで、円盤状の氷が成長するという見方もあります。ただし、なぜ完璧な円形になり、そして自転を続けるのかなど、未だ多くの謎が残されています。

観測地

アイスサークルは、主に気温が低く、水が凍結するような地域で観測されます。

頻繁な観測地: スカンジナビア半島や北米大陸の北部など、寒冷な気候帯に位置する地域で比較的よく目撃されています。
稀な観測地: 比較的温暖な気候であるはずのイングランドやウェールズなど、イギリス国内でも稀に観測された例が報告されています。

サイズ

アイスサークルのサイズは、大小様々です。

小さなものでは直径数十センチメートル程度のものから、一般的なものでは直径数メートルに達するものまで確認されています。
これまでに報告されている中でも特に大きな例としては、直径4メートル（約13フィート）に及ぶものが知られています。
* さらに例外的な巨大な報告もあり、ロシア南東部に位置する世界最大の淡水湖であるバイカル湖では、数キロメートルにも達する巨大な氷の円盤が観測されたという報告も存在します。

アイスサークルは、その神秘的な形状と回転する様子から、しばしば人々の注目を集める自然の芸術作品とも言えますが、その形成メカニズムの全容解明には、さらなる研究が待たれています。

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