アカアシミツユビカモメ

アカアシミツユビカモメの紹介

アカアシミツユビカモメ（赤足三趾鴎、Rissa brevirostris）は、カモメ科に属する魅力的な鳥です。この種は主に北太平洋地域で見られ、特にアリューシャン列島、コマンドル諸島、プリビロフ諸島に生息しています。アカアシミツユビカモメは、繁殖期において最も多く見られるのはプリビロフ諸島のセント・ジョージ島で、ここが最大の繁殖地として知られています。

分布と生息地

アカアシミツユビカモメは、繁殖期には北太平洋の特定地域で見られる一方で、冬季にはアラスカ湾やベーリング海周辺に越冬します。日本ではまれに冬鳥や迷鳥として観察されることもあり、特に北海道や利根川河口での記録があります。冬に見られる個体は数が限られており、地域によっては珍しい存在とされています。

外観と特徴

このカモメの全長は35-40cmで、翼を広げると85-92cmに達します。頭部と胴体の下部は純白の羽毛で覆われており、尾羽も同様に白いです。背中や翼は青みがかった濃灰色をしており、初列風切の先端部分は黒色に変わります。また、頭部は少し盛り上がっており、平坦な頭頂が特徴です。アカアシミツユビカモメの目は大きく、薄暮時や夜間にも活動できるようになっています。

嘴は短くて太く、黄色い色をしています。後肢は非常に短く、赤色をしています。若い個体は嘴が黒く、後肢の色は黄色や褐色となり、冬の羽毛は黒や暗灰色の斑紋が見られることが多く、成長とともに外見が変わります。

生態と行動

アカアシミツユビカモメは主に外洋に生息し、繁殖期以外には陸地に近づくことは少ないです。食性は動物食で、主に魚や軟体動物を捕食し、捕食方法は海面に浮かびながら頭部だけを水面下に入れる形式で行われます。ただし、潜水して獲物を取ることもあり、時間帯を問わず採食を行う傾向があります。これは、日照時間が短い北極圏の環境に適応した結果であると考えられています。

また、アカアシミツユビカモメは集団繁殖を行い、大規模なコロニーを形成します。境界の荒い岸壁に泥や枯草を用いて巣を作り、通常、1回の繁殖で1個の卵を産みます。かつては2-3個の卵を産むこともあったものの、現在は単体での産卵が一般的です。

人間との関係

人間の活動によって、アカアシミツユビカモメの生息数には深刻な影響が及んでいます。漁業による競合が生じ、一腹卵数の減少や繁殖率の低下が観察されています。特に、アリューシャン列島の繁殖地では生息数が増加傾向にあるものの、最大の繁殖地であったプリビロフ諸島では生息数が1990年代に半減したとされています。アラスカ州政府は、一部の繁殖地への立ち入りや接近を禁止する措置を行っています。

まとめ

アカアシミツユビカモメは、北太平洋に生息する特徴的なカモメで、独特の形態や生態を持っています。生息数の減少が懸念されているため、保護活動が重要視されています。

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