アクシスジカ

アクシスジカ (Axis axis)

アクシスジカは、哺乳綱偶蹄目シカ科に属する一種で、特にインドの森林でよく見られています。美しい容姿から「世界一美しい鹿」と称され、背中の黄褐色の毛皮には白い斑点が散りばめられています。このシカは地域ごとにさまざまな名前で呼ばれており、特にベンガル地方では「チタール」として知られています。

分布と生息環境

このシカはインド、スリランカ、ネパール、バングラデシュ、ブータンなどの南アジアに広がっており、さらにアメリカ、アルゼンチン、ウクライナなど多数の国にも人為的に移入されています。主に落葉性または半常緑性の森林や草原を好み、高さのある草や低木を食べる生活をしており、特にインドの「Phibsoo Wildlife Sanctuary」のような天然の森林環境に生息しています。

形態の特徴

アクシスジカの体高は約90cm、体重は約90kgで、オスはメスよりも大型です。角は70-80cmの長さがあり、主に三つに分かれる特徴があります。この種の角は一年ごとに生え変わり、古い角を食べる行動はミネラルの摂取が目的とされます。また、アクシスジカは体形が走ることに適しており、特に捕食者から逃げるために最高70km/hの速さで走ることができます。

食性とエコロジー

アクシスジカの食物は主にイネ科の青草で、細かな枝や果実も食べることがあります。特に水辺を好み、暑い季節には朝夕に水を飲む習性があります。彼らはトラ、ヒョウ、ライオン、ヌマワニなどの捕食者に狙われることがあり、メスと子供がより多く捕食される傾向にあります。群れを作り、10頭から50頭で生活することが多く、オスはドミナントな立場を持っています。

繁殖と生活サイクル

繁殖期は一年を通じて続き、オスは発情期のメスを守るために他のオスと競争します。メスは通常一度に一頭の子供を産み、まれに二頭を出産します。新生児は生後数ヶ月内に群れの生活に適応します。

人間との関わり

アクシスジカは比較的多くの個体数を維持しており、絶滅の危険は低いですが、狩猟や外来種との競争による影響が懸念されています。インドやバングラデシュでは法律によって保護されており、スリランカでは密猟の問題が存在します。日本には定着していませんが、ニホンジカとの交雑の懸念から特定外来生物に指定されています。

アクシスジカは美しい外見と興味深い生態から、今後も研究や保護の対象となることでしょう。

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