シカ

シカ（鹿）

シカとは、鯨偶蹄目シカ科に属する草食性の哺乳類の総称です。世界中の森林や草原に生息しており、その種類は約16属36種に及びます。日本国内でシカと呼ばれる動物は、主にニホンジカを指すことが多いです。

特徴

シカはオスの個体が枝分かれしたツノを持つのが特徴で、このツノは「枝角」として知られています。また、多くのメスはツノを持たないのですが、トナカイのオス・メス両方がツノを持つ点が異なります。シカのツノは毎年生え替わり、春に新たに生える角は柔らかく表皮で覆われていますが、秋になると骨化し、硬くなります。シカの体重は種類によって異なり、最も小型なプーズーは6-8kg、最大種のヘラジカは800kg近くに達します。さらに、シカはウシと同様に4つに分かれた胃を持ち、反芻することで食べ物を消化します。

分類

シカ科には、現在生息している動物が約17-19属、三十数種存在します。これにはシカ亜科(Cervinae)とオジロジカ亜科(Capreolinae)が含まれ、両亜科にはそれぞれ多くの属があります。たとえば、シカ亜科にはアクシスジカ属やバラシンガ属があり、一方オジロジカ亜科にはノロジカ属やトナカイ属が含まれています。

ニホンジカ

日本において、シカといえば主にニホンジカ(Cervus nippon)を指します。この動物は、日本の大きな哺乳類の一つとして知られています。ニホンジカは、国外にも亜種が存在し、英語では一般に「sika deer」と呼ばれています。

文化的背景

シカは古代から様々な文化に影響を与え、多くの伝説や逸話に登場します。例えば、ギリシャ神話では、神格化されたシカの姿が見られます。また、中国の道教においては、白鹿が仙人の乗騎としてしばしば登場します。日本でも、シカは神社で神使とされ、文化的な重要性を持っています。特に鹿島神宮や春日大社では神聖視されています。

利用法

日本では鹿肉が「もみじ」という隠語で呼ばれ、多様な肉料理に利用されています。さらに、鹿の皮は、柔らかく滑らかな質感で光沢があり、手袋や衣類、さらには武具の作成にも使用されます。鹿角は、ナイフの柄やボタンなどに用いられており、民間療法でも多様な効能があるとして利用されています。

見られる場所

奈良公園や若草山は日本で有名なシカの生息地であり、観光名所ともなっています。また、宮島の鹿もよく知られています。

交通事故との関係

シカは交通事故のリスクを伴う生物でもあります。特に大型種であるヘラジカはその体重から衝突時に大きな影響を及ぼします。日本の道東や道北では、春や秋の移動シーズンにシカとの衝突が多発しています。最近では、鉄道との接触事故も問題視されており、シカとの共存を目指した技術や対策も考案されています。

まとめ

シカはその生態や文化的な重要性、また利用の多様性から、私たちの生活や考え方において特別な地位を占めています。多くの動物とは異なるその特性は、様々な面で私たちに影響を与えてきたのです。

もう一度検索