アグスタウェストランド AW101

アグスタウェストランド AW101

アグスタウェストランド AW101は、イギリスのウエストランド社とイタリアのアグスタ社が共同で開発した汎用ヘリコプターであり、この機体はその幅広い用途から広く知られています。両社は2000年に合併し、以降はアグスタウェストランド社が製造と販売を行っています。このヘリコプターの愛称「マーリン」は、イギリスの海軍においてはコチョウゲンボウを意味し、ポルトガルやデンマークでも使用されています。

発展の歴史

その開発は1977年に始まり、イギリス国防省は従来のシーキングヘリコプターの代替として新しい対潜ヘリコプターの開発を模索していました。また、イタリアでも同様の代替機構想があり、両国で協力して開発を進めることが決定されました。1979年には正式な開発協定が締結され、ウエストランドとアグスタは共同でEHインダストリーズを設立。この時点からEH101、後にAW101として知られる連携プロジェクトが進行しました。

1987年、イギリスがEH101の採用を決定したことにより、開発は急速に進展しました。試作機の最初のフライトは1987年に行われ、その後も続々と試作機が製造されました。1991年にはイギリス海軍からの正式な発注があり、日本の警察にも民間型が導入されました。

独自の設計と特性

AW101ヘリコプターは、大型の機体に三発のエンジンを搭載し、長大な航続距離と多様な運用能力を実現しています。オプションとして、艦上での運用が可能な折り畳みができるメインロターとテールブームを装備しており、これにより乗艦運用の柔軟性が増しています。また、内部は広々としており、用途に応じて多様な装備に対応できる点が特徴的です。

機体内には30人の旅客が乗れるスペースを確保し、軍用搭載型では24人の兵員を収容できます。さらに、3,050kgまでの貨物を運搬できるほか、最大5,440kgの吊り下げ輸送も可能です。

種類と運用国

AW101にはいくつかの派生型が存在し、それぞれ異なる用途に対応しています。たとえば、イギリス海軍向けのマーリンMK.1や、電子機器を改良したマーリンMK.2、さらには早期警戒機のマーリンMK.2 クロウズネストがあります。日本では、海上自衛隊がMCH-101として掃海と輸送の両方に使用しています。

他にも、イタリア海軍のSH-101Aや、カナダのCH-149といったバリエーションが存在し、各国の軍事運用において重要な役割を果たしています。

性能と特徴

AW101の性能は非常に高く、主回転翼の直径は18.6m、最大離陸重量は15.6tに達します。航続距離は740kmで、運転は最大時速311km/hの高速飛行が可能です。乗員は基本的に2名ですが、最大30名の乗客を収容できるため、様々なミッションに対応できます。装備としては、対潜魚雷やミサイル、貨物吊り下げ装置も搭載可能です。

文化的な存在

AW101は多くのメディアや文学作品にも登場しており、特に映画「007 スカイフォール」では主人公が搭乗するヘリコプターとしてフィーチャーされています。また、小説『日本国召喚』でも、海上自衛隊の機体が登場し、その存在感をもって描かれています。

このように、アグスタウェストランド AW101は、その高い性能と多様性により、世界中で重要なヘリコプターとしての地位を確立しています。

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