早期警戒機

早期警戒機について

早期警戒機は、航空機に取り付けられたレーダーを用いて敵や味方の空中目標を探知・監視するための軍用機です。この機体は「空飛ぶレーダー」とも称され、Airborne Early Warningの略称AEWでも知られています。早期警戒機は通常、航空機のＢＡＣＫ・アワークスのあらゆる任務で使用され、特に上空からの監視機能に優れています。

概要と役割

空中からの視点で監視を行う早期警戒機は、地上または艦載のレーダーでは探知が難しい低空飛行の目標を遠距離から発見できる特性を持っています。特に敵地への侵攻時など、地上でのレーダー支援がない際も、その機動力を活かして空中からの監視を行える点で大きな利点があります。

これらの機体は、通常、大型の対空捜索レーダーを搭載しており、PB-1WやEC-121のようにこぶ状のレドームを備えています。一方、E-1やE-2ホークアイでは円盤状のレドームによって周囲を全て監視できる設計になっています。

歴史的背景

早期警戒機の開発は、第二次世界大戦中に日本軍の特攻機が艦船のレーダーで探知できない低空から侵入し、重大な被害をもたらしたことを受けて始まりました。その結果、1944年には最初の早期警戒機TBM-3Wが米国で初飛行しました。TBM-3Wは艦上攻撃機の改設計版であり、レーダー操作の専門要員が搭乗していましたが、実際の管制作業務は艦隊の指令室にレーダー画像が転送される形でした。

現代における利用

現代でも早期警戒機は重要な役割を担っています。アメリカ合衆国ではオペレーションの一環として、麻薬密輸の監視活動にも利用されています。これは、アメリカの不法な離着陸地点が多く存在する状況を考慮し、疑わしい航空機をレーダーで捕捉し、地上や艦艇に通報するものです。アメリカ沿岸警備隊や国土安全保障省は、この目的のために特別に設計された機体を保有しています。

特に、中古の大型輸送機や哨戒機にE-2ホークアイのレーダーが搭載された改造機が利用されています。メキシコはアメリカと広範囲に国境を接し、麻薬密輸の中継拠点とされているため、こちらでも早期警戒機の必要性が増しています。

早期警戒ヘリコプターの役割

早期警戒機の種類にはヘリコプター版も存在します。1950年代にアメリカ海軍がHR2S-1Wという機体を開発しましたが、振動による影響から不採用となりました。1982年のフォークランド紛争では、イギリス海軍が正規空母が使えない状況での低空攻撃に対処すべく、対潜ヘリコプターを早期警戒機に改造することにしました。新しい早期警戒機マーリンMk.2は、2021年から運用が開始されています。

一方、ロシアとインドも各自の空母でKa-31や他の機種を運用しています。さらに、インドではV-22オスプレイの早期警戒機版の開発も進められています。

各国の早期警戒機一覧

次に、各国で使用されている代表的な早期警戒機のリストを示します：

• - アメリカ：PB-1W、EC-121 ウォーニングスター、E-2 ホークアイなど
• - イギリス：ガネット AEW.3、マーリン Mk.2 クロウズネストなど
• - 中国：KJ-600、Z-18Jなど
• - ロシア：Ka-31、Yak-44Eなど

早期警戒機は、軍事活動における空中監視の要と言える存在であり、各国において進化し続けています。

もう一度検索