アシュレー・クーパー

アシュレー・ジョン・クーパー — オーストラリアのテニス界の名選手

アシュレー・ジョン・クーパー（Ashley John Cooper、1936年9月15日 - 2020年5月22日）は、オーストラリア・メルボルンに生まれた男子テニス選手です。彼は1950年代後半に活躍し、特に1958年にはテニスの4大大会で全仏選手権を除く3つの男子シングルスのタイトルを手にしました。加えて、ダブルスでも1957年から1958年にかけてオーストラリアのニール・フレーザーと組み、全米選手権および全仏選手権での連勝を達成しました。

テニススタイルと競技者としての特性

クーパーはパワフルなサーブとアプローチショットを駆使し、ネットプレーにも秀でたスタイルが特徴的でした。また、粘り強いプレースタイルと安定したパフォーマンスが彼を支える要素でした。彼の最も近いライバルとされるとフレーザーやマルコム・アンダーソンとの競争は、彼のキャリアにおいて重要な側面を占めていました。さらに、彼の弟であるジョン・クーパーも著名なテニス選手として知られています。

キャリアの始まり

アシュレー・クーパーは10歳のときに父の指導を受けてテニスを始めました。1954年には四大大会に初めて出場し、1955年からはデビスカップのオーストラリア代表選手としても活動を開始しましたが、最初は控え選手の立場でした。1957年、彼は全豪選手権にて決勝で左利きのフレーザーを破り、初優勝を遂げたことが彼の名声を高める転機となりました。

その後、クーパーは全仏選手権男子ダブルスで優勝し、続いてウィンブルドン選手権と全米選手権の男子シングルスでの決勝に進出しましたが、最初は敗退という結果に終わります。特に全米選手権では、当時ノーシード選手だったマルコム・アンダーソンに敗れたことがその後の彼の課題として浮かび上がりました。

1958年の頂点

1958年はクーパーのテニスキャリアにおけるハイライトとなる年でした。この年、全豪選手権で連覇を果たし、前年度の全米決勝での雪辱を果たすことができました。しかし、全仏選手権の準決勝ではルイス・アヤラに逆転で敗れ、シングルスのタイトル獲得は逃しました。続くウィンブルドン選手権ではフレーザーを破り、男子シングルスでの優勝を果たしました。さらに、全米選手権ではアンダーソンとの壮絶な戦いを制し、その年に3つの主要な大会でタイトルを獲得ことに成功しました。

引退とその後の人生

1958年以降、クーパーはプロテニス選手に転向し、同じ年に「ミス・オーストラリア」であるヘレン・ウッドとの結婚生活をスタートさせました。また、彼のキャリアは、オーストラリアテニス界の黄金時代の一環として、数々の教訓や成功を次の世代に受け継ぐものでした。テニスの歴史に名を刻む彼は、1991年には国際テニス殿堂にも名を連ねました。

2020年5月22日、クーパーは83歳で逝去しました。彼のテニスに対する情熱とその業績は、現在でも多くの人々に記憶されています。

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