アストロドーム

アストロドームの歴史と影響

アストロドーム（Astrodome）は、アメリカのテキサス州ヒューストンにある世界初の屋根付き球場で、1965年に建設されました。この球場は、MLBのヒューストン・アストロズの本拠地として設計され、1968年以降はNFLのヒューストン・オイラーズ（現在のテネシー・タイタンズ）も拠点として使用しました。アストロドームのオーナーであったロイ・ホフハインツは、当時の革新性を称えてこの球場を「世界8番目の不思議」と表現しました。実際、彼は観客からの賛辞を期待しつつ、球場の使用料が「世界9番目の不思議」と揶揄される場面もありました。

建設の背景

1962年、ヒューストンには「ヒューストン・コルトフォーティーファイブス」が設立されていましたが、猛暑と多湿、加えて夏季には蚊の問題が多発していたため、より快適なプレイ環境の提供が求められていました。その結果、アストロドームが誕生し、名付けも宇宙基地がある地にちなみました。また、チーム名も「ヒューストン・アストロズ」に変更されることとなりました。

アストロドームの屋根は208フィート（約63.4メートル）と高く設計され、建設時にはフィリーズのローバックコーチが天井との衝突テストを行い、慎重に打球の高さを確認しました。屋根には4000枚以上の透光性パネルが使用されたため、自然光を生かした試合が可能でしたが、デーゲームにおける選手の視界を妨げる問題が発生し、アクリル製の屋根に変更されました。その結果、天然芝が枯れてしまったため、「アストロターフ」と名付けられた人工芝が開発され、以降さまざまなスポーツ施設でその後のスタンダードとなりました。

主な出来事とその影響

しかし、アストロドームは老朽化が進むにつれて、1996年にオイラーズがテネシー州へ移転した後、1999年にはアストロズも新球場のエンロン・フィールド（現ミニッツメイド・パーク）に移るなど、公式の試合が行われることはなくなりました。その後、2006年までIWFLのヒューストン・エナジーが使い、また、ジョエル・オースティーン・ミニストリーズによって礼拝の場としても利用されましたが、2008年には老朽化のため閉鎖されました。

球場で開催された重要な出来事も多く、1965年の開場初戦ではヤンキースとのオープン戦が行われ、1965年にはMLB公式戦が初めて開催されました。また、著名な選手が数多く活躍し、1976年には審判たちがグラウンドに入れない事態が発生するなど、球場の歴史はさまざまな出来事と共に綴られています。特に、1986年のオールスターゲームでは、ドジャースのフェルナンド・バレンズエラが5者連続奪三振の記録を達成しました。

さらに、2001年にはWWFのレッスルマニアが開催され、67,925人もの観客を動員。アストロドームはさまざまなイベントの舞台としても栄華を極めました。また、ハリケーン・カトリーナの際には、被災者たちの避難場所としても機能するなど、スポーツの枠を超えた役割を果たしました。

2014年には歴史登録財に指定され、その影響力をもって地域に残り続けています。アストロドームは、単なる野球場に留まらず様々な文化的な出来事や歴史を持つ施設として今もなお記憶され続けています。

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