アスリート

アスリートとは

アスリート（英: athlete）とは、スポーツや身体運動において優れた能力を持つ者を指します。彼らは日々トレーニングに励み、体力や敏捷性、スタミナを鍛えています。アスリートは「スポーツマン」や「運動選手」とも呼ばれ、競技への情熱をもって日々精進しています。

定義と歴史

アスリートの語源は、ギリシャ語の「άθλητὴς（athlētēs アスレーテース）」で、「競技」に由来します。この言葉は、競技会やコンテストに参加する人々を指しており、オックスフォード辞典やメリアム＝ウェブスター辞典などで定義されています。

イギリス[[英語]]では、陸上競技に参加する人々を「競技的トラック&フィールドイベントに参加する人」と定義することもあり、特に陸上競技、水泳、球技などの選手を指す際に用いられます。日本では、1990年代後半から英語の「アスリート」という表現が徐々に浸透しました。

アマチュアとプロの違い

アスリートには「アマチュア」と「プロフェッショナル（プロ）」の2つのタイプがあります。アマチュアは、その競技を愛する者であり、他の職業を持ちながら競技に取り組む人々を指します。一方で、プロは競技を職業とし、生活資金を得るために参加しています。プロとしての生活は華やかに見えることがありますが、実情は厳しい一面も持っています。

プロアスリートの現実

プロアスリートの収入には大きな差があります。各年、フォーブスの発表するスポーツ選手年収ランキングでは、バスケットボールやアメリカンフットボール、サッカーなどの選手が上位を占めていますが、ほとんどのスポーツで収入の安定は保証されていません。日本のスポーツイベント市場規模を見ても、一部の競技（競馬、野球、サッカーなど）に偏りが見られ、全体の市場規模は限られています。この現状に関して、プロゴルファーの上田桃子や武井壮がコメントしており、業界の給与体系や選手の待遇に問題提起しています。

短命なキャリアとセカンドキャリア

プロアスリートの職業人生は、一般職業と比べて非常に短いとされています。日本のプロ野球選手の平均引退年齢は約29歳で、選手としての寿命はわずか約9年です。多くのアスリートが引退後の生活に対して不安を感じている現実が引き続き存在します。

引退後の選手はコーチや監督に就く可能性は少なく、異なる職業に就くことが多数を占めます。笹川スポーツ財団の調査によると、オリンピアンの正規雇用率は55.7%で、年収300万円以下が大多数を占めているという結果が出ています。このように、かつての栄光が必ずしも引退後の経済的安定につながらないことが多いです。

引退後の課題

引退後に自己破産するアスリートの割合は高く、多くの選手が浪費や投資ミスなどにより経済的困窮に陥ります。特に、勝気な性格が影響し、同業者と見栄を張る形で散財してしまうことが少なくありません。そして、身体能力の向上を目的としたトレーニングが、寿命に影響を及ぼすことも懸念されています。

対策と支援

現在、メジャーリーグベースボールでは、現役選手向けに職業訓練プログラムが実施され、引退後のキャリアへスムーズに移行できるよう支援が行われています。一方、日本のスポーツ界では、選手の将来の職業についての支援が不足しており、異なるビジネスチャンスへの道を開く取り組みが求められています。

プロ野球選手会では再就職支援のためのウェブサイトが設立されたり、Jリーグではキャリアサポートセンターが設置されているなど、進展は見られます。しかし、選手の能力を最大限に活かすための教育やサポート体制の改善が急務です。引退後も選手が新たなキャリアを形成できるような環境作りが求められています。

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