アズマシャクナゲ

アズマシャクナゲ（東石楠花）について

アズマシャクナゲ（学名: Rhododendron degronianum）は、ツツジ科ツツジ属シャクナゲ亜属に分類される常緑性の低木です。別名としてシャクナゲとも呼ばれます。名前の由来は、関東地方を中心とした東国に多く自生していることから来ています。

分布と生育環境

アズマシャクナゲは、本州の東北地方南部（宮城県・山形県）から関東地方、中部地方（長野県・静岡県）にかけて分布しています。亜高山帯の森林内や稜線上に自生し、比較的標高の高い場所に生育しています。また、その美しい花姿から、庭木や鉢植えとしても栽培されています。

特徴

樹木の特徴

アズマシャクナゲは、常緑広葉樹の低木で、樹高は1メートルから3メートル程度に成長します。樹皮は灰褐色で、古くなると不規則に剥がれるのが特徴です。若い枝には黄褐色の毛が密生しています。

葉の特徴

葉は革質で、常緑性です。枝に互い違いに生え、1センチから2.5センチほどの葉柄があります。葉の形は長楕円状披針形で、先端は尖り、基部はくさび形に葉柄へとつながります。葉身は長さ8センチから15センチ、幅1.5センチから3.5センチ程度です。葉の表面は無毛で光沢がありますが、裏面には灰褐色または褐色の綿状の毛が密生しています。ホンシャクナゲと比較すると、葉の大きさはやや小さく、裏面の毛はより厚く密着しています。冬の寒さや雪の中では、葉を垂らして寒さから身を守る特性があります。

花の特徴

開花時期は5月から6月頃です。枝先に総状花序を伸ばし、淡紅色の花を5個から10個咲かせます。花は直径4センチから5センチほどの漏斗状鐘形で、花冠の先は5つに深く裂けて広く開きます。花色は紅紫色で、蕾の時は色が濃いですが、開花するにつれて色が薄くなります。雄しべは10本です。母種であるツクシシャクナゲは花冠が7裂し、雄しべが14本であるのに対し、アズマシャクナゲは花冠が5裂、雄しべが10本である点で区別できます。

その他の特徴

果実は裂開し、冬になっても枝に残ります。花芽は枝先に付き、広楕円形で多数の芽鱗に包まれています。最初は総苞に包まれていますが、総苞片は落ちやすいです。葉芽は葉の付け根につき、小さいです。葉痕は心形または半円形で、維管束痕が5個から7個あります。

まとめ

アズマシャクナゲは、深山にひっそりと咲く美しい花木です。その特徴的な葉や花、生育環境を知ることで、より深くアズマシャクナゲの魅力を感じることができるでしょう。

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