アドベントリース

アドベントリース：クリスマスへの待ち望みを彩る伝統のリース

アドベントリースは、クリスマスまでの4週間、アドベント期間を象徴するキリスト教の伝統的なリースです。常緑樹の輪に4本のキャンドルを飾り、毎週1本ずつ点灯していくことで、クリスマスへの待ち望みを視覚的に表現するものです。古くからルーテル教会の習慣として親しまれてきましたが、現在では多くのキリスト教宗派に広がり、家庭や教会で広く用いられています。

アドベントリースの起源と歴史

アドベントリースの起源は、16世紀のドイツのルーテル派にまで遡ります。しかし、現代のような形になったのは19世紀のこと。ハンブルクのミッションスクールで子どもたちにアドベントの期間を分かりやすく伝えるために、ヨハン・ヒンリッヒ・ヴィヘルンが古い車輪にキャンドルを飾ったことが始まりと言われています。当初は20本の小さな赤いキャンドルと4本の大きな白いキャンドルを使用していましたが、その後、より簡素化された4本（もしくは5本）のキャンドルを用いた現在の形へと発展しました。

ドイツのプロテスタント教会を中心に広まったこの習慣は、20世紀初頭にはカトリック教会にも取り入れられ、1930年代には北アメリカにも伝播しました。イギリスでは、1964年に子ども向け番組で紹介されたことで広く知られるようになり、家庭での製作も盛んになりました。ただし、火災の危険性から、近年ではLEDライトなどに置き換えられるケースも増えています。一方、東方正教会では、クリスマスの断食期間を象徴する6本のキャンドルを用いたアドベントリースも存在します。

アドベントリースの形状と意味

アドベントリースは、神の無限の愛を象徴する円形をしています。主に常緑樹の葉を使用し、永遠のいのちへの希望を表しています。4本のキャンドルは、それぞれ「希望」「平和」「喜び」「愛」といったキリスト教の重要な概念を表し、毎週1本ずつ灯していくことで、アドベント期間の歩みを感じ取ることができます。多くの場合、中央に白いキャンドル（キリストのキャンドル）が置かれ、クリスマスイブまたはクリスマスに点灯します。この白いキャンドルは、西方教会における祝祭の色である白を象徴しています。

キャンドルの色は、教会の伝統や地域によって異なります。カトリック教会やプロテスタント教会では、アドベントの日曜日の典礼の色である紫やピンク、青などがよく用いられます。紫は懺悔の期間を、ピンクは喜びを表し、青は希望や期待を象徴しています。また、イギリスの教会などでは、赤いキャンドルを用いることも多く見られます。

アドベントリースの現代における意義

アドベントリースは、クリスマスまでの期間を静かに待ち望み、信仰を深めるための大切なツールとなっています。キャンドルに灯をともし、聖書を読んだり、祈りを捧げたりすることで、クリスマスの真の意味を改めて考える機会となります。現代においても、家庭や教会で、クリスマスを心待ちにする人々にとって、アドベントリースはかけがえのない存在であり続けています。クリスマスの飾りとしてだけでなく、クリスマスの精神を家族や友人と分かち合う時間を作る大切な象徴となっています。クリスマスの準備期間をより一層特別な時間にするため、様々なデザインや素材のアドベントリースが作られ、人々のクリスマスを彩っています。

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