アニゼットは、
スペイン、
イタリア、ギリシャ、
フランスなど、
地中海沿岸諸国で古くから親しまれている、
アニスの風味を特徴とするお
酒です。無色透明で、
砂糖を配合しているため、
アブサンなどのドライな
アニス風味のスピリッツと比べて甘く、まろやかな口当たりが特徴です。
伝統的な製法では、アニシード(
アニス果)を蒸留することで作られます。この製法で作られたアニゼットは、アニシードを単に浸漬しただけのものとは明確に区別され、ラベル表示などにその旨が記載されています。
アニゼットとよく似たお
酒に、パスティスがあります。パスティスもアニシードを使用しますが、
スペインカンゾウ(リコリス)の根も加えることで、独特の風味を生み出しています。また、
イタリアを代表するアニゼットであるサンブーカは、非常に高濃度の
砂糖を含んでおり、その甘さが際立つお
酒です。
アニゼットの強い風味のため、ストレートで飲むことは一般的ではありません。しかし、水や他の飲み物で割って飲むと、甘く、爽やかな香りが広がり、美味しくいただけます。特に、水で割ると、白濁する現象(ウーゾ効果)が見られます。この状態は、
スペイン語圏では「palomita(小さな鳩)」と呼ばれ、暑い気候の中で、リフレッシュ効果のある飲み物として親しまれています。
アニスやリコリス風味のスピリッツは、
地中海盆地全体で広く飲まれています。それぞれの地域で、独自の製法や名称、文化的な背景を伴って、人々に愛されてきました。
スペインでは、「Anís del Mono」(サルのアニゼット)が有名です。1870年から製造されており、サルのイラストが描かれたラベルは、画家ラモン・カザスによるデザインです。このお
酒は、マルコム・ローリーの小説『Under the Volcano』にも登場し、作品の世界観を彩る要素となっています。また、
アーネスト・ヘミングウェイの小説『日はまた昇る』や短編小説『白い象のような山並み』では、「Anis del Toro」(ウシのアニゼット)が登場し、登場人物たちの議論の場面を盛り上げています。「Aguardiente de Ojén」というお
酒は、
ルイジアナ州ニューオーリンズで、特にマルディグラの際に人気があります。
フランスでは、1932年からポール・リカール社がパスティスを製造し、1755年からマリー・ブリザール社がアニゼットを製造するなど、長い歴史と伝統を誇ります。
イタリアを代表するアニゼットは、先に述べたサンブーカです。
ギリシャでは、ウーゾが国民的なお
酒として愛飲されています。
ブルガリア、マケドニアでは、マスティカという
アニス風味の
酒が飲まれています。
トルコ、アゼルバイジャン、アルバニアでは、
ラクが、
レバノン、シリア、イスラエル、ヨルダン、エジプトでは、
アラックが、それぞれ地域独特の文化と結びついた飲み物として親しまれています。
アルジェリアでは、「Anisette Cristal」というアニゼットが知られています。
その他、コロンビアやメキシコではアグアルディエンテなど、
アニス風味のお
酒が様々な地域で作られています。
さらに、アニゼットは近代の神秘学においても用いられており、「spirit water」を作るのに用いられ、様々な神や魂への供物として使われるなど、多様な側面を持つお
酒です。