アニー・ベサント

アニー・ウッド・ベサント：変革を求めた生涯

アニー・ウッド・ベサント（Annie Wood Besant, 1847年10月1日 - 1933年9月20日）は、イギリスの社会改革家、女性の権利擁護活動家、作家、演説家、神智学者であり、インドの自治運動を支援した人物として知られています。彼女の生涯は、既成概念に囚われず、常に変革を求めて行動し続けたものでした。

初期の人生と教育

ロンドンでアイルランド系の中流家庭に生まれたアニーは、幼少期に父親を亡くし、経済的に困難な状況に置かれました。母親は下宿を経営していましたが、アニーは友人のエレン・マリアットに預けられ、そこで優れた教育を受ける機会を得ました。マリアットはアニーに、社会への義務感や自立した女性としての意識を強く植え付けました。また、ヨーロッパ旅行を通して、カトリック的な心構えと作法を身につけました。

結婚と破綻

19歳で、アニーはイングランド国教会の聖職者フランク・ベサントと結婚しました。しかし、結婚生活は幸せなものではありませんでした。金銭問題や政治観の違いから夫婦の溝は深まり、アニーが聖餐への参加を拒否したことで、ついに破局を迎えました。アニーは娘を連れて家を出ましたが、離婚は認められず、生涯「ベサント夫人」のままでした。子供たちの親権は夫にありましたが、娘メイベルを引き取り、わずかな養育費を受け取りました。

バーベック時代と活動の開始

ロンドン大学のバーベック・カレッジで学んだアニーは、そこで自身の宗教的・政治的活動が学校側の警戒を招き、試験結果を無効にされそうになりました。しかし、アニーは自らの信念に従い、思想の自由、女性の権利、政教分離、避妊、労働者の権利など、さまざまな社会問題に取り組みました。英国世俗協会の機関紙にコラムを書き、演説家としても活躍しました。チャールズ・ブラッドローと親交を深め、共に活動しましたが、恋愛関係ではなかったようです。

スキャンダルと裁判

1877年、避妊に関する著書を出版したことが原因で、アニーとブラッドローは逮捕されました。裁判では有罪判決を受けましたが、最終的には訴訟が取り下げられました。しかし、このスキャンダルにより、アニーは子供たちを失うことになりました。一方、ブラッドローは国会議員に当選しました。

社会主義への傾倒

アニーは、ジョージ・バーナード・ショーとの出会いをきっかけに社会主義に傾倒し、フェビアン協会に入会しました。しかし、ブラッドローとは意見が対立し、関係が悪化しました。1887年の「血の日曜日事件」では、失業者たちの抗議活動を支援しましたが、ブラッドローとは絶交しました。アニーは労働運動にも積極的に関わり、1888年のロンドンのマッチ工場で働く少女たちのストライキを指導し、勝利に導きました。

マルクス主義の影響

アニーは、マルクスの著作を翻訳したエドワード・エーヴリングと親交を深め、マルクス主義に影響を受けました。社会民主連盟にも加入し、演説家として活躍しました。ロンドン学務委員会に立候補し、当選すると、子供たちのための学校給食や健康診断を導入しました。また、港湾労働者のストライキも支援しました。

神智学への転向

1889年、アニーは『シークレット・ドクトリン』の書評を依頼されたことをきっかけに神智学に改宗し、知的探求の旅は精神的な方向へ向かいました。神智学協会の指導者となり、1893年には初めてインドを訪問しました。1907年には神智学協会の第2代会長に就任し、インドの独立と発展のために尽力しました。また、バナーラス・ヒンドゥー大学の設立にも尽力しました。

インド自治運動への参加

神智学協会での活動と並行して、アニーはインド国民会議に参加しました。1916年には、「全インド自治同盟」を発足させ、インドの自治を求めました。1917年には逮捕・拘束されましたが、国民からの釈放要求を受け、釈放されました。同年、インド国民会議の議長に選出されました。しかし、その後、ガンジーの台頭とともに、政治的なリーダーシップを失いました。

晩年と死後

晩年は、教育活動に力を注ぎ、カリフォルニア州に学校を建設する計画を立てましたが、完成を見ることなく、1933年に亡くなりました。彼女の死後、学校は「ベサント・ヒル・スクール」と改名され、彼女の遺志を継いでいます。Googleは、アニーのインド独立への貢献を称え、トップページのロゴを彼女のイラストにしました。

著作

アニーは多作家であり、『The Political Status of Women』、『Marriage, As It Was, As It Is, And As It Should Be: A Plea For Reform』、『The Law Of Population』、『Autobiographical Sketches』、『Why I became a Theosophist』、『An Autobiography』、『The Ancient Wisdom』、『Thought Forms』など、数多くの著作を残しました。

アニー・ウッド・ベサントは、その波乱に満ちた生涯を通して、社会変革を求め続けた偉大な人物です。彼女の思想と行動は、現代においても多くの人々に影響を与え続けています。

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