アプトン郡 (テキサス州)

アプトン郡の紹介

アプトン郡は、アメリカ合衆国テキサス州の西部、エドワーズ高原に位置する郡です。この地域は、1887年に設立され、当初はトムグリーン郡の一部でした。郡名は南軍の大佐であったアプトン兄弟、ジョン・Cとウィリアム・Fに由来しています。最近の2010年の国勢調査では、人口は3,355人と報告されていますが、2000年には3,404人だったため、人口は1.4%減少しています。郡庁所在地はランキン市で、ここには778人が住んでおり、最も人口の多い町はマッカミー市で1,887人が暮らしています。

歴史的背景

アプトン郡に先住していたのは、主にインディアンの部族であり、特にコマンチ族やアパッチ族が後にこの地域に入ってきました。また、最初の有人ルートとなったチワワ・トレイルは、メキシコのチワワ州とニューメキシコ州サンタフェを結ぶ重要な交易路として使用されていました。1858年から1861年にかけて、バターフィールド陸路郵便が開通し、この地域を横断しました。

1866年から1888年の間にはカウボーイたちが牛を追うためにグッドナイト・ラビング・トレイルを開設し、これがヤング郡からペコス川を経てコロラド州を経由し、最終的にワイオミング州シャイアンに至る交易路となりました。

郡が設立された1887年前後、アプトン郡は太古からの広大な空地を有していました。1890年代には、牧羊業が発展し始め、当時の人口は非常に少なく、1890年の調査では52人、1900年には48人にとどまりました。農業は遅れを取っていたものの、1882年には郡の92%が農場または牧場として利用され、わずかに2%だけが耕作されるという状況でした。

1911年には、カンザスシティ・メキシコ・アンド・オリエント鉄道がランキンまで延伸し、1年後には多くの住民がランキンに移住することとなりました。

石油産業の発展

アプトン郡の歴史において重要なのは、1925年に起こった石油ブームです。ジョージ・マッカミーという掘削師がベイカー1号油井を掘り当てたことから、マッカミー油田がスタートし、この町は急速に発展しました。また、クロケット郡やペコス郡にあるイェーツ油田の影響でランキンも栄え、物資補給やサービスの拠点として重要な役割を果たしました。その結果、市のインフラも整備され、人々の生活水準が向上しました。

1946年になるとマイク・ベネダムがアプトン郡での石油試掘を始め、これが後にベネダム油田と呼ばれ、1961年にはウェア1号油井が発見されました。このように、アプトン郡は州内でも重要な石油生産地域としての地位を確立しました。

地理と交通

アプトン郡の面積は1,242平方マイル（約3,217平方キロメートル）で、全て陸地です。水域は無いことから、地域の自然環境は主に乾燥した草原が広がっています。郡内にはアメリカの中で第3位の石油埋蔵量を誇るスプラベリー・トレンドも存在し、石油関連の活動が今なお盛況です。

主要な交通路には、アメリカ国道67号線、アメリカ国道385号線、テキサス州道329号線と349号線があります。これらの道路は、近隣のミッドランド郡、リーガン郡、クロケット郡、クレーン郡、エクター郡に接続しており、交通の要所としての機能も果たしています。

結論

アプトン郡は、歴史的な背景、豊かな自然、そして活発な石油産業を抱える魅力的な地域です。今後もこの地域はその特性を活かしながら発展を続けていくことでしょう。

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