アマースト (マサチューセッツ州)

アマーストは、アメリカ合衆国マサチューセッツ州ハンプシャー郡に位置する町で、郡内最大の人口を擁しています。この町は、名門マサチューセッツ大学アマースト校、アマースト大学、ハンプシャー・カレッジという3つの大学が集まる学園都市として知られています。スプリングフィールドの北東に位置し、ハートフォード・スプリングフィールド知識回廊都市圏の一部として、地域経済と文化の中心的な役割を果たしています。

アマーストという名前は、イギリスの軍人ジェフリー・アマーストに由来します。彼はフレンチ・インディアン戦争で活躍した人物で、町の設立時に彼の名が冠されました。ただし、地元では「h」が発音されないことから、「『h』のみが無音」というユーモラスな言い回しも存在します。

町の歴史は古く、17世紀には先住民の土地取引が行われ、18世紀にはイギリス人開拓者が入植しました。当初はハドリーの一部でしたが、後に独立した町として法人化されました。アマーストは、アメリカ独立戦争の時代には、シェイズの反乱の舞台の一つともなり、この反乱はアメリカ合衆国の憲法制定に影響を与えたと言われています。

地理的には、アマーストはハドリー、サンダーランド、レバレットといった周辺の町と接しており、ノーウォタック山の北峰が町の最高地点となっています。町の面積は約72平方キロメートルで、そのほとんどが陸地です。気候は四季がはっきりしており、夏は温暖で湿潤、冬は寒く降雪があります。

人口構成を見ると、アマーストは学生の割合が非常に高い町です。学生を含めた人口は約3万9千人ですが、学生は年間の一部を町で過ごすため、実際の人口変動は大きくなります。住民の教育水準は高く、大学卒業以上の学歴を持つ人が4割以上を占めています。

町の政治は、伝統的なタウンミーティングと選別者委員会によって運営されています。タウンミーティングは住民の代表によって行われ、町の行政は選別者委員会が雇用する町マネジャーが担当します。近年、市長制への移行が検討されましたが、住民投票で否決されています。

アマーストには、パイオニア・バレー交通局が運行する公共交通機関があり、学生や教職員は身分証を提示するだけでバスを利用できます。また、アムトラックの駅もあり、都市部へのアクセスも比較的容易です。最寄りの空港はブラッドレー国際空港で、車で1時間ほどの距離にあります。

アマーストは、文化的な見どころも多く、詩人エミリー・ディキンソンの生家や、マサチューセッツ大学の巨大な図書館、アマースト大学の美術館などがあります。また、近隣にはホルヨーク山地州立公園や、国立イディッシュ書籍センターなど、さまざまな観光スポットがあります。姉妹都市として、ケニアのニエリ、ニカラグアのラパス・セントロ、日本の金ケ崎町があります。

著名な出身者としては、エミリー・ディキンソン、ロバート・フロスト、ノア・ウェブスターなどが挙げられます。また、J・マスシス、エリック・メビウス、ユマ・サーマンなど、現代のエンターテイメント業界で活躍する人々もアマーストにゆかりがあります。これらの人々が、アマーストの文化的な豊かさを示しています。

アマーストは、学術と文化が融合した魅力的な町です。歴史的な背景を持ちながらも、常に新しい動きを取り入れ、進化し続けています。訪れる人々は、この町の独特な雰囲気に魅了されることでしょう。

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