アメリカ (サイモン&ガーファンクルの曲)

アメリカ (サイモン&ガーファンクル)

「アメリカ」は、アメリカ合衆国のフォーク・デュオ、サイモン&ガーファンクルが1968年にリリースした楽曲です。グループの中心メンバーであるポール・サイモンによって作詞・作曲されました。

オリジナル版の発表と特徴

この楽曲は、1968年4月3日に発売されたサイモン&ガーファンクルのアルバム『ブックエンド』に初めて収録されました。当時のロック曲としては珍しく、歌詞が特定の韻律に縛られない、語りかけるような自由な形式で書かれている点が大きな特徴です。レコーディングには、ベースのジョー・オズボーン、ハモンドオルガンのラリー・ネクテル、ドラムスのハル・ブレインといった著名なセッションミュージシャンが参加していますが、ソプラノ・サックスとクラリネットの演奏者は公式には記録されていません。

シングルカットとチャート動向

アルバム収録後、この曲はいくつかの形でシングルとしてリリースされました。まず、1971年にはアメリカ国内限定のプロモーション用シングル「ご機嫌いかが (Keep The Customer Satisfied)」のB面に収録されました。続いて1972年、ベスト盤『グレイテスト・ヒッツ』の発売に合わせて正式にシングルカットされ、Billboard Hot 100 チャートで最高97位を記録しました。このシングルのB面には「エミリー、エミリー (For Emily, Whenever I May Find Her)」が収められていましたが、こちらは「アメリカ」を上回る予想外の反響を得て、最高53位まで上昇しました。一方、日本ではアメリカより早く、1971年8月に独自の企画でシングルとしてリリースされ、オリコンチャートで最高15位に達し、21週間にわたってチャートインするロングヒットとなりました。

歌詞とテーマ

楽曲の歌詞は、韻を踏まずに淡々と語り進めるスタイルで、一組のカップルがアメリカ国内を旅する様子が描かれています。この旅は、文字通りの物理的な移動であると同時に、アメリカという国の意味や、人生における希望と失望を探求する比喩的な旅としても解釈されています。歌詞には、ミシガン州サギノーやペンシルベニア州ピッツバーグといった具体的な都市名に加え、ニュージャージー・ターンパイク、グレイハウンド・バス、ミセス・ワグナーズ・パイ、ギャバジンのスーツなど、アメリカの風景や文化を象徴する固有名詞が数多く登場します。当初希望に満ちていた恋人たちの心境が、旅の途中で次第に苦悩や悲しみへと変化していく様子が描かれており、「'Kathy, I'm lost,' I said, though I knew she was sleeping」という一節は、ポール・サイモンが1960年代半ばにイングランドで交際していたキャシー・チティへの言及とされています。

字義通りに捉えると、この歌はミシガン州から出発し、ピッツバーグを経由してニュージャージー・ターンパイクを通り、最終目的地であるニューヨークを目指す東への旅路を描いていると言えます。

異なる音源バージョン

現在流通しているコンピレーションCDに収録されている「アメリカ」の音源は、主にシングル盤のバージョンが使用されており、イントロ部分に特有の雑音が含まれていません。これに対し、オリジナルアルバム『ブックエンド』に収録されたバージョンでは、直前の曲「わが子の命を救いたまえ (Save the Life of My Child)」とシームレスにつながるような効果音が入っています。

ポール・サイモンのライブ演奏

作者であるポール・サイモンは、サイモン&ガーファンクル解散後もソロ活動でこの曲を頻繁に演奏し続けています。彼のライブアルバムにもたびたび収録されており、代表的なものとしては『ライヴ・ライミン』（1974年）や、アート・ガーファンクルとの再結成ライブを収録した『ライヴ・イン・セントラル・パーク』（1991年）などが挙げられます。

映画での使用

2000年に公開されたキャメロン・クロウ監督の映画『あの頃ペニー・レインと』では、サウンドトラックにこの曲が使用されています。劇中、主人公の姉が家を出てスチュワーデスになる理由を、この曲をかけることで表現する印象的なシーンが登場します。

著名なカバーバージョン

「アメリカ」は多くのアーティストによってカバーされていますが、中でも特筆すべきバージョンがいくつか存在します。

1-2-3 / クラウズ

スコットランドのプログレッシヴ・ロック・バンド、クラウズは、まだ1-2-3と名乗っていた1967年の段階で、サイモン&ガーファンクルのレコーディングに先駆けてこの曲をライブで演奏していました。これはポール・サイモンがロンドンで録音したデモテープが、ラジオ局のエンジニアを介して彼らに渡ったためと言われています。この1-2-3によるライブ音源は、2010年になって初めて公式コンピレーションアルバム『Up Above Our Heads [Clouds 1966-71]』に収録されました。

イエス

イングランドの著名なプログレッシヴ・ロック・バンド、イエスは、1971年にこの曲を大胆に再編曲しました。原曲の形式を大きく変え、拍子変更や長い間奏部を導入するなど、彼ら独自のプログレッシヴ・ロック・サウンドを取り入れています。原曲のフェードアウトするアウトロ部分は削除されました。イエスによる完全バージョンは10分半にも及び、1972年のコンピレーション盤『The New Age of Atlantic』で発表されました。その後、約4分に編集された短縮バージョンがシングルカットされ、ポップチャートで46位を記録しています。イエスのライブでは、初代キーボード奏者のトニー・ケイ在籍時の1970年から既に演奏されており、スタジオ録音ではリック・ウェイクマンがキーボードを担当しました。このイエスのバージョンは、前述の1-2-3の演奏と類似しているという指摘があり、クラウズのビリー・リッチーは影響関係を認める発言をしていますが、リック・ウェイクマンはこれを否定しています。

デヴィッド・ボウイ

イギリスのミュージシャン、デヴィッド・ボウイは、2001年のアメリカ同時多発テロ事件を受けて開催された追悼コンサート「ザ・コンサート・フォー・ニューヨーク・シティ」のオープニングでこの曲を演奏しました。椅子に座り、マイクロフォンとスズキ楽器製のオムニコードのみを用いた、非常に印象的なミニマリズム的なパフォーマンスでした。興味深いことに、ボウイは1967年に1-2-3（後のクラウズ）がマーキーでこの曲を演奏した際に、その場に居合わせていたとされています。彼は当時まだ無名だったボウイの楽曲も演奏していた1-2-3のメンバーと友人関係にありました。

その他のカバー

上記の他にも、様々なアーティストが「アメリカ」をカバーしています。

バート・ソマー: 1969年のウッドストック・フェスティバルで演奏し、スタンディングオベーションを得ましたが、公式のライブ盤や映画には収録されませんでした。
ルネッサンス: 1997年のコンピレーションアルバム『Songs from Renaissance Days』にカバーバージョンが収録されています。
ジョシュ・グローバン: 2004年のライブアルバム『Live at The Greek』や、2011年の独立記念日コンサート「A Capitol Fourth」でこの曲を歌っています。
アリッサ・グラハム: 2008年のアルバム『Echo』に収録。原曲の歌詞「Kathy」を「Douglas」に変更して歌っています。
ルーシー・ウェインライト・ローチェ: 2010年のアルバム『Lucy』で、ザ・ローチェズとともにこの曲を披露しています。
アメリカ (バンド): バンド名が同名のアメリカも、2011年のアルバム『Back Pages』でセルフカバーのような形でこの曲を取り上げています。

「アメリカ」は、その独特な歌詞世界と普遍的なテーマにより、発表から長い年月を経てもなお、多くの人々に愛され、様々な解釈や形で演奏され続けている楽曲です。

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