アメリカンフライヤー

アメリカンフライヤーの歴史

アメリカンフライヤーは、アメリカで長年愛されてきた鉄道模型ブランドで、その歴史は1907年にさかのぼります。このブランドは、最初の玩具メーカーWilliam Frederick Hafnerにより設立され、シカゴを拠点にしていました。当初はぜんまい仕掛けの自動車を製造していたHafnerは、息子のJhonの後押しを受けてOゲージの鉄道模型開発に着手しました。これがアメリカンフライヤーの始まりです。

シカゴ時代 (1907-1938)

1906年から1907年にかけて、Hafnerと友人のWilliam Ogden Colemanは、Edmonds-Metzel Hardware Companyの工房を活用して鉄道玩具の製造を始めました。1908年、Edmonds-Metzelは「アメリカンフライヤー」というブランド名を採用し、1910年には正式にアメリカンフライヤー製造会社へと改名しました。

第一次世界大戦の影響でドイツ製の競争が減少する中、アメリカンフライヤーは業績を伸ばし、同時に自転車や自動二輪の玩具などにも進出しました。この時期、製品ラインに電動式のOゲージ鉄道模型が追加されたことで、さらなる成長を遂げました。1925年にはライオネルに対抗する形で高価格帯の商品を展開し、1920年代には年間で50万台以上を販売する年もありました。しかし、大恐慌の影響で経済的な製品へとビジネスがシフトしました。

競合のIvesが1928年に破産した際、アメリカンフライヤーはライオネルとともに共同でIvesを買収し、1930年まで経営に携わりました。

A. C. Gilbert Company時代 (1938-1966)

1938年、アメリカンフライヤーはアルフレッド・カールトン・ギルバートに売却されました。ギルバートは会社をシカゴからコネチカット州ニューヘブンへ移転し、製品の再設計を行いました。新たに展開された1/64シリーズは、従来のOゲージより約25%小型化され、実際の編成で走らせることが可能となりました。1941年には、すべての列車が「3フィート16インチ」として販売されるようになり、1946年にはOゲージから2線式のSゲージに注力する決断がなされました。

ライオネル時代 (1979-現在)

1967年、ライオネルはアメリカンフライヤーのブランドと設備を買収したものの、経営は厳しい状況が続きました。1984年には、General MillsがライオネルをKennerに売却し、その後Detroitの玩具収集家Richard Kughnへと引き継がれました。現在、アメリカンフライヤーのブランドはライオネルの元で管理され、その人気は依然として高いままです。

このように、アメリカンフライヤーは長い歴史の中で多くの変遷を経て、今なお鉄道模型の代表的なブランドとして多くのファンに支持されています。

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