アメリカン・スクール (小説)

アメリカン・スクール

『アメリカン・スクール』は小島信夫による小説であり、1954年にみすず書房から出版された作品です。この小説は、同年の第32回芥川龍之介賞を受賞するなど、その文学的価値が高く評価されています。

概要

本作は、全256ページにわたり展開される物語で、初めて掲載されたのは「文學界」の1954年9月号です。小島信夫は、『アメリカン・スクール』以外にも、「汽車の中」や「燕京大学部隊」「小銃」「星」「微笑」「馬」「鬼」など多くの重要な作品を残していますが、本作は特に日本の占領時代を舞台にした作品として注目されています。

あらすじ

物語の舞台は、敗戦の直後である昭和23年、日本がアメリカ率いる進駐軍によって統治されていた時代です。この時期、新しい日本を建設するために英語教育の必要性が強調され、多くの中学校の英語教師たちが役所に集められます。彼らは米軍基地近くにあるアメリカの学校を見学することになります。

見学のため、教師たちは役所の入り口でしばらく待たされ、そこから6キロメートルもある軍用道路を徒歩で移動することになります。しかし、役所からの指示によって清潔な服装を求められ、主人公の教師・伊佐は慣れない革靴を履いていたため、靴擦れを起こしてしまいます。これにより、彼は周囲の教師たちと共に半強制的に英語を話さざるを得なくなります。

主人公の伊佐は、自身の英語力に対して深い挫折感を抱いており、英語をしゃべることを堅く拒んでいます。しかし、参加した教師たちの中には、英語に自信を持つ山田が存在します。彼は、模擬授業を行うことを提案し、主人公と共に実施することになります。ところが、アメリカ人の生徒や教師たちは英語が堪能である一方、日本の教師たちは読み書きはできても、会話がほとんどできないという現実が浮き彫りになります。

本作では、日本人の英語教師たちが体験する貧しく、滑稽で不条理な状況を通じて、戦後の日米関係についての深い洞察が描かれています。彼らの卑屈さや葛藤が丁寧に描かれ、占領時代の日本における教育のあり方や文化の交流についての問題提起がなされています。小島信夫がこの作品を通じて伝えようとしたのは、英語教育の重要性だけでなく、言語を介したコミュニケーションの複雑さや、人間関係に潜む違和感です。

受賞・ノミネート

この小説は、文学作品としてだけでなく、当時の日本の社会状況を反映した重要な資料ともなっています。受賞歴も多く、文学界における位置づけが確立されています。

関連項目

• - 芥川龍之介賞
• - 小島信夫

『アメリカン・スクール』は、日本の戦後文学を理解する上で欠かせない作品です。

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