アメリカ大百科事典

アメリカ大百科事典 - 概要

アメリカ大百科事典（Encyclopedia Americana）は、英語で編纂された最大級の百科事典の一つです。2000年以降はスコラスティック社がその出版を手掛けています。本百科事典は、約45,000の項目を収め、それぞれの項目には500語以上の詳細な説明が付けられています。特に「アメリカ合衆国」については、30万語にわたる情報が示されており、その内容の充実度は他の百科事典にも比べて非常に高い評価を受けています。

初期の歴史

アメリカ大百科事典は、ドイツ出身のフランシス・リーバーによって創作されました。リーバーの作品は、一般の読者向けに芸術、科学、文学、歴史、政治、伝記を広くカバーしており、元となったドイツ版の『ブロックハウス百科事典』に多くの追加が行われたものです。初版は1829年から1833年にかけてフィラデルフィアで刊行され、その後も改訂や増版が行われました。1848年には、リーバーの百科事典の「金」に関する情報が、カリフォルニア・ゴールドラッシュの引き金となりました。

1883年から1889年には、J・M・ストッダートが第9版を発刊しましたが、前版のリーバー版とは異なる内容でした。さらに1902年には、サイエンティフィック・アメリカンが新たな版を発行し、1906年までに改訂版が出されています。これに伴い、百科事典の編集方針も変化し、学術的な要素よりも利用者にとっての利便性が重視されるようになりました。

編集と出版の歴史

1918年から1920年には、ジョージ・ラインズが編集長を務める下で、全30巻の新版が刊行されました。1945年にはグロリエ社に版権が譲渡され、その後もさまざまな関連書籍が出版され、同社による大きな成功を収めました。1970年代からは、通信販売や電話勧誘を通じてより多くの読者を獲得しました。

最近の動向

1988年には、フランスの出版社アシェットがグロリエを買収し、以降その経営が影響を受けるようになりました。1995年にはCD-ROM版が登場し、続いて1997年にはオンライン版のサービスが開始されました。このオンライン版は、積極的に機能の拡張が行われ、インターネットリンクや時事情報なども加えられ、読者に新たな体験を提供しています。

オンラインサービスは依然として教育機関向けに多く利用されており、スコラスティック社はアメリカ大百科事典をK-8スクール向けの情報基盤と位置付けています。2000年以降、毎年のようにスタッフの減員が行われた一方で、オンライン版が強化されつつあります。

編集長の一覧

1829-1833年 - フランシス・リーバー
1902-1917年 - フレデリック・ビーチ
1917-1920年 - ジョージ・ラインズ
1948-1964年 - Lavinia P. Dudley
1965-1970年 - George A. Cornish
1970-1980年 - Bernard S. Cayne

ポピュラーカルチャーでの存在

ドラマや映画において、アメリカ大百科事典が引用されることも多く、特にHBOのドラマ『In Treatment』では、登場人物の仕事部屋に全巻が並べられていました。これにより、百科事典は文化的な象徴ともなり、一般の人々の間でもその存在を認識されるようになっています。

結論

アメリカ大百科事典は、長い歴史を持ち、現在も進化を続ける重要な情報源です。教育、研究、さらには一般の知識探求において、非常に大きな役割を担っています。

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