アメリカ海兵隊航空部隊

アメリカ海兵隊航空部隊の概要

アメリカ海兵隊航空部隊（United States Marine Corps Aviation）は、アメリカ海兵隊の一翼を担う航空部隊として発展してきました。この部隊は、強襲支援や対航空機戦、攻撃航空支援、電子戦、航空機・ミサイルの管制、航空偵察といった6つの主要な能力を提供します。

歴史的背景

海兵隊航空部隊の歴史は、1912年のアルフレッド・カニンガム中尉が海軍操縦士の資格を取得したことに遡ります。海兵隊は、間もなくして実戦配備が始まり、1876年には第1海兵航空中隊がアゾレス諸島に派遣され、ドイツ海軍のUボートへの対潜戦を展開しました。また、1918年にはフランスにおける航空作戦にも関与し、海軍航空隊と連携しました。これにより、海兵隊航空部隊は他の軍種に先駆けて実戦での能力を発揮しました。

1941年から1945年にかけての太平洋戦争では、海兵隊航空部隊は重要な役割を果たしました。204機の航空機を運用し、占領された島々を奪還するための航空支援、近接航空支援（CAS）を行いました。この戦争を通じて、海兵隊は航空支援の戦術を確立し、特にF4U艦上戦闘機を使用した迅速な航空支援が可能となりました。

朝鮮戦争とその後

1945年の終戦後、海兵隊航空部隊は縮小され、1950年には16個飛行隊に減少しました。しかし、朝鮮戦争が勃発すると再編成され、すぐにF4Uによる航空支援を行いました。この時期から、ジェット機の運用も開始され、ヘリコプターを用いたヘリボーン戦術が積極的に採用されました。

ベトナム戦争においては、海兵隊航空部隊が地上戦支援の重要性を再認識し、兵員展開の効率を向上させるための新たな機材が投入されました。特に、AV-8Aハリアー攻撃機の導入は、垂直/短距離離着陸機|垂直_短距離離着陸機（V/STOL機）の有効性を示しました。

現代の海兵航空部隊

1970年代以降、海兵隊航空部隊は空母での運用能力を高め、特に冷戦時代においてはF/A-18などの多様な航空機を使用してきました。近年では、F-35ライトニングIIの導入を進め、バリエーションに応じた運用が行われています。現役では18の飛行隊が運用され、艦上運用にも対応しています。

組織と編制

海兵隊航空部隊は、海兵航空団（Marine Aircraft Wing）から構成されており、複数の海兵航空群（Marine Aircraft Group）を持ちます。航空団全体で1万から2万名の人員を擁し、航空団司令官には准将または少将が任命されます。現在は、第1海兵航空団（沖縄県）、第2海兵航空団（ノースカロライナ州）、第3海兵航空団（サンディエゴ）、第4海兵航空団（ローザリオ）などが存在します。

アメリカ海兵隊航空部隊は、歴史を通じて数々の戦争や紛争においてその役割を果たし続け、軍事戦略の中で重要な存在となっています。未来に向けても、進化する航空技術に対応した部隊運用が期待されています。

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