アメリカ海軍広域海上監視システム
アメリカ海軍が運用する広域海上監視システム（Naval Ocean Surveillance System; NOSS）は、主に海上の船舶から発信される電子情報（ELINT: Electronic intelligence）を収集し、その位置を特定する信号諜報（SIGINT: Signals intelligence）を目的とした衛星システム群です。1970年代初頭から秘密裏に運用されており、広大な海洋における船舶の動静監視に重要な役割を果たしています。
このシステムの存在や正式名称は、長年にわたり米国政府から公式には発表されていませんでした。そのため、「NOSS」という名称は、非公式な情報やアマチュア観測者の間で便宜的に使用される通称の一つであり、他にも「White Cloud」「PARCAE」「Classic Wizard」「SB-WASS」「RANGER」など多数の別称が存在します。これらの通称の中に、実際のプロジェクト名に近いものが含まれている可能性も指摘されていました。しかし、2013年8月には、エドワード・スノーデン氏がリークした米国政府の機密文書（国家諜報プログラムの予算説明書）によって、このシステムのベールの一部が剥がされました。この文書から、NOSSシリーズの一部である「NOSS 3」に該当する衛星の正式名称が「INTRUDER」であることが初めて明らかになりました。ただし、初期のNOSS 1やNOSS 2シリーズの正式名称は、この資料からは判明していません。
NOSSシステムの特徴の一つは、単独の衛星ではなく、複数の衛星が連携して観測を行う点です。初期のNOSS衛星は、ほぼ同じ低軌道上を約60kmから100kmの間隔を保って飛行する3つの衛星が1つの組（トリプレット）を構成し、コンステレーションとして機能しました。これにより、海上の船舶が発信する無線電波（特にレーダー波）を複数の衛星で同時に受信し、それぞれの衛星への電波到達時刻の差（Time Difference Of Arrival; TDOA）を分析することで、電波の発信源、すなわち船舶の位置を割り出すとされています。この特徴的な3機編隊は、地上から比較的容易に観測できるため、システムが高度に秘匿されているにもかかわらず、その存在や運用状況の一部がアマチュア観測者などによって広く知られる要因となりました。NOSS衛星の典型的な軌道は、高度約1100km、軌道傾斜角63.4度のほぼ円軌道で、地球を約107分で一周します。現在でも、複数の組（NOSS 3衛星が全て稼働していれば8組以上）が異なる軌道に配備され、地球上の海上全域を常時監視していると考えられています。収集された情報は、統合情報センターなどで分析・加工された後、必要な部隊へ配信されます。
NOSSシステムの開発は、1960年代に運用された偵察衛星「ポピー」シリーズを先駆としています。特に1971年に打ち上げられたポピー7号では衛星トリプレットが展開されており、これはNOSSの試験的な位置づけであったと見られています。
その後、1976年から1987年にかけてアトラスロケットで打ち上げられた実用衛星シリーズは、アマチュア観測者の間で便宜的に「NOSS 1」と呼ばれています。この時期の衛星には「White Cloud」などの通称も使用されました。
約3年間の空白期間を経て、1990年から1996年にはタイタンロケットにより「NOSS 1」よりも大型の衛星シリーズが打ち上げられ、「NOSS 2」と呼ばれました。「SB-WASS」や「RANGER」といった通称も「NOSS 2」を指すと考えられています。
さらに約5年間の空白の後、2001年9月からは新型衛星の打ち上げが始まり、当初「NOSS 3」と通称されていましたが、前述の通り2013年のリーク情報により正式名称が「INTRUDER」であることが判明しました。このINTRUDERシリーズの最も顕著な特徴は、従来の3機編成ではなく、ほぼ同じ軌道上を約数十キロメートル離れて飛行する2機編成（ペア）で運用されている点です。これは技術の進歩により、電波のドップラーシフトなどを利用して、単独またはペア衛星でも高精度な位置測定が可能になったためと推測されています。INTRUDER衛星は主にアトラスVロケットで打ち上げられ、1基あたりの質量は約5トンと推定されています。
INTRUDERシリーズの打ち上げから約5年後の2022年4月には、NOSSの典型的な軌道にUSA-327という機密衛星が単独で投入されました。アマチュア観測者による追跡でも2機目の衛星は見当たらず、単独衛星であると確認されています。この衛星は従来のNOSS衛星の3倍以上の質量（約16トン超）を持つと推定されており、用途は従来のNOSSと同様の海上監視用ELINT衛星である可能性が高いと考えられています。なぜ単独衛星なのか、そしてなぜこれほど大質量なのかについては複数の仮説が提唱されています。技術進歩により単独または近距離ペア（数百メートル以内）での観測が可能になったため、あるいは攻撃対象衛星への接近に多量の燃料が必要な戦闘衛星である可能性などが挙げられています。もし技術進歩による単独または近距離ペア運用であれば、USA-327はINTRUDERシリーズとは異なる、NOSS 4シリーズの初号機である可能性もあります。
NOSS衛星は、1回の打上げで複数機が軌道に投入される方式がとられており、初期のシステムでは専用のペイロード分離装置が使用されました。打上げは主にカリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地から行われますが、一部、フロリダ州のケープカナベラル空軍基地からも実施されています。
中国も、独自の偵察衛星シリーズである「遥感」衛星の一部に、NOSSと同様の海上監視用ELINT衛星を開発・運用していると見られています。特に、NOSSとほぼ同じ軌道高度と軌道傾斜角を持つ3機編成の遥感衛星グループが複数確認されており、これらは船舶の位置特定を目的としている可能性が高いと指摘されています。
名称
このシステムの存在や正式名称は、長年にわたり米国政府から公式には発表されていませんでした。そのため、「NOSS」という名称は、非公式な情報やアマチュア観測者の間で便宜的に使用される通称の一つであり、他にも「White Cloud」「PARCAE」「Classic Wizard」「SB-WASS」「RANGER」など多数の別称が存在します。これらの通称の中に、実際のプロジェクト名に近いものが含まれている可能性も指摘されていました。しかし、2013年8月には、エドワード・スノーデン氏がリークした米国政府の機密文書（国家諜報プログラムの予算説明書）によって、このシステムのベールの一部が剥がされました。この文書から、NOSSシリーズの一部である「NOSS 3」に該当する衛星の正式名称が「INTRUDER」であることが初めて明らかになりました。ただし、初期のNOSS 1やNOSS 2シリーズの正式名称は、この資料からは判明していません。
技術的特徴
NOSSシステムの特徴の一つは、単独の衛星ではなく、複数の衛星が連携して観測を行う点です。初期のNOSS衛星は、ほぼ同じ低軌道上を約60kmから100kmの間隔を保って飛行する3つの衛星が1つの組（トリプレット）を構成し、コンステレーションとして機能しました。これにより、海上の船舶が発信する無線電波（特にレーダー波）を複数の衛星で同時に受信し、それぞれの衛星への電波到達時刻の差（Time Difference Of Arrival; TDOA）を分析することで、電波の発信源、すなわち船舶の位置を割り出すとされています。この特徴的な3機編隊は、地上から比較的容易に観測できるため、システムが高度に秘匿されているにもかかわらず、その存在や運用状況の一部がアマチュア観測者などによって広く知られる要因となりました。NOSS衛星の典型的な軌道は、高度約1100km、軌道傾斜角63.4度のほぼ円軌道で、地球を約107分で一周します。現在でも、複数の組（NOSS 3衛星が全て稼働していれば8組以上）が異なる軌道に配備され、地球上の海上全域を常時監視していると考えられています。収集された情報は、統合情報センターなどで分析・加工された後、必要な部隊へ配信されます。
開発と変遷
NOSSシステムの開発は、1960年代に運用された偵察衛星「ポピー」シリーズを先駆としています。特に1971年に打ち上げられたポピー7号では衛星トリプレットが展開されており、これはNOSSの試験的な位置づけであったと見られています。
その後、1976年から1987年にかけてアトラスロケットで打ち上げられた実用衛星シリーズは、アマチュア観測者の間で便宜的に「NOSS 1」と呼ばれています。この時期の衛星には「White Cloud」などの通称も使用されました。
約3年間の空白期間を経て、1990年から1996年にはタイタンロケットにより「NOSS 1」よりも大型の衛星シリーズが打ち上げられ、「NOSS 2」と呼ばれました。「SB-WASS」や「RANGER」といった通称も「NOSS 2」を指すと考えられています。
さらに約5年間の空白の後、2001年9月からは新型衛星の打ち上げが始まり、当初「NOSS 3」と通称されていましたが、前述の通り2013年のリーク情報により正式名称が「INTRUDER」であることが判明しました。このINTRUDERシリーズの最も顕著な特徴は、従来の3機編成ではなく、ほぼ同じ軌道上を約数十キロメートル離れて飛行する2機編成（ペア）で運用されている点です。これは技術の進歩により、電波のドップラーシフトなどを利用して、単独またはペア衛星でも高精度な位置測定が可能になったためと推測されています。INTRUDER衛星は主にアトラスVロケットで打ち上げられ、1基あたりの質量は約5トンと推定されています。
NOSS 4の可能性
INTRUDERシリーズの打ち上げから約5年後の2022年4月には、NOSSの典型的な軌道にUSA-327という機密衛星が単独で投入されました。アマチュア観測者による追跡でも2機目の衛星は見当たらず、単独衛星であると確認されています。この衛星は従来のNOSS衛星の3倍以上の質量（約16トン超）を持つと推定されており、用途は従来のNOSSと同様の海上監視用ELINT衛星である可能性が高いと考えられています。なぜ単独衛星なのか、そしてなぜこれほど大質量なのかについては複数の仮説が提唱されています。技術進歩により単独または近距離ペア（数百メートル以内）での観測が可能になったため、あるいは攻撃対象衛星への接近に多量の燃料が必要な戦闘衛星である可能性などが挙げられています。もし技術進歩による単独または近距離ペア運用であれば、USA-327はINTRUDERシリーズとは異なる、NOSS 4シリーズの初号機である可能性もあります。
打上げ運用
NOSS衛星は、1回の打上げで複数機が軌道に投入される方式がとられており、初期のシステムでは専用のペイロード分離装置が使用されました。打上げは主にカリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地から行われますが、一部、フロリダ州のケープカナベラル空軍基地からも実施されています。
中国の類似システム
中国も、独自の偵察衛星シリーズである「遥感」衛星の一部に、NOSSと同様の海上監視用ELINT衛星を開発・運用していると見られています。特に、NOSSとほぼ同じ軌道高度と軌道傾斜角を持つ3機編成の遥感衛星グループが複数確認されており、これらは船舶の位置特定を目的としている可能性が高いと指摘されています。
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