アメリカ海軍日本語学校

アメリカ海軍日本語学校について

アメリカ海軍日本語学校（JLS）は、第二次世界大戦の背景で設立された特異な教育機関であり、アメリカの海軍が従事する対日心理戦の要員を養成するための学校です。日本語と日本文化に関する専門的な教育が行われ、日本語に堪能な士官を育てることを目的としました。

設立の経緯

この学校は、1907年から1940年にかけて、日本語の理解を深めるために陸軍士官学校と海軍兵学校の卒業生を東京に送って日本語を学ばせる制度が活用された結果、発足に至りました。しかし、日米関係の冷却が進み、日本語に精通したアメリカ人は極めて不足していることが認識されるようになります。そこで、専門的な日本語教育を行う必要性が強調されました。

1941年、日本語教育の畑で知られるアルバート・E・ヒンドマーシュ中佐が、カリフォルニア大学バークレー校やハーバード大学に日本語教育センターを設置する活動を開始し、そこでの厳しい教育課程が準備されました。彼は、日本から取り寄せた教科書を基に、実践的な日本語教育を成立させるために努めました。

学生の募集と設立後の課題

学校は1941年11月に開校し、当初は48名の学生が在籍しましたが、たちまち人員不足の問題が浮上しました。これを受けて、海軍は全米の大学生の中から優秀な成績を収めた学生を優先して募集しました。その結果、1942年2月には学籍数が90名に増加し、さらなる日本語講師の確保が急務とされました。

教育環境と学校生活

JLSの教育は極めて厳格で、毎日の授業に加え、授業外でも膨大な時間の予習や復習が求められました。ある卒業生は、「まるで特訓のようだった」と回想し、1日の授業に続く宿題の量の多さに苦しみながらも、日本語を習得する過程の中で自身の限界を知ることができたと語っています。また、学生と講師の間には敬意が育まれ、時には互いに食事を共にしながら文化交流を楽しむこともありました。

卒業生とその貢献

約1,200名の卒業生で、「ボルダー・ボーイズ」と称される人々は、対日戦争において様々な業務に従事しました。彼らは、日本の無線通信の傍受や翻訳、日本人捕虜の尋問に加え、終戦後にはGHQの一員として日本の復興事業にも関与しました。また、戦争中の人道的活動として、日本人資源の救済や教育事業の立ち上げにも力を注ぎました。

卒業生たちの日本文化に対する理解は、捕虜や民間人とのやり取りを通じて大いに発揮され、文化的なクッションを利用した接し方が評価されました。終戦後も彼らの知識は重要視され、国務省などで日米関係の発展に寄与しました。

結論

アメリカ海軍日本語学校は、ただの語学教育機関ではなく、日本とアメリカの架け橋を担った重要な役割を果たした歴史的存在でした。彼らの活躍は、戦後の日米関係に大きな影響を与え、今でも多くの卒業生がその後の人生で日本とのつながりを深めている点でも、特筆すべき事例であると言えるでしょう。

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