アライグマ回虫

アライグマ回虫について

アライグマ回虫（学名：Baylisascaris procyonis）は、特に北アメリカやヨーロッパ、日本に生息するアライグマを終宿主とする寄生虫です。この回虫は、雌の成虫が腸内で最大で日々10万個以上の虫卵を産み、これが感染の原因となります。アライグマ回虫は、その成虫が長い体を持ち、雄は約9〜11センチメートル、雌は約20〜22センチメートルにまで成長します。

形態と生態

アライグマ回虫の成虫は円筒形をしており、アライグマやイヌの小腸に寄生することで成長します。虫卵が外界に排出されてから、約2週間から4週間の間に感染能力を持つ成熟卵に発育します。その後、アライグマがこの成熟卵を摂取すると、腸内で幼虫が孵化し、数回の脱皮を経て成虫に成長します。それ以外の動物は待機宿主として機能し、着床した幼虫が体内の様々な臓器、特に眼や脳に侵入することがあります。

地理的分布

この回虫は、アメリカ、ヨーロッパ、日本において確認されています。特に日本では、2000年に水族館や動物園で飼育されているアライグマからの感染事例が報告されました。また、東日本においてアナウサギの集団感染が観察されたこともあります。アライグマ回虫の流行に関しては、2000年に狂犬病予防法の検疫対象動物に指定されたことが影響しており、その後、回虫防除対策によって清浄化が進みました。

幸いなことに、日本の野生のアライグマからアライグマ回虫の検出例は報告されていません。しかし、野生化したアライグマはタヌキから感染したタヌキ回虫を持っていることが多く、これがアライグマ回虫と混同されることもあるため、注意が必要です。

人体への影響

アライグマ回虫に感染した場合、発症までの期間は約1週間から4週間です。その間に、吐き気、倦怠感、運動失調、不随意運動、さらには昏睡といった症状が現れることがあります。重症例では、眼に幼虫が侵入することで失明する可能性も否定できません。アメリカでは1981年以降、12件の発症例が報告されており、その中でも3人が死亡しています。なお、この症状が希少であるため、また一般的な症状を伴うため、見逃されることもあるのです。また、日本国内では人体への感染事例は今のところ確認されていません。

まとめ

アライグマ回虫は、アライグマを宿主とする寄生虫であり、感染経路や人体への影響について理解が深まることが重要です。特に、待機宿主からの感染の可能性を考慮し、持続的な監視が必要とされています。

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