アラン・シェパード

アラン・バートレット・シェパード・ジュニアは、1923年11月18日にニューハンプシャー州で生まれ、アメリカ合衆国初の宇宙飛行士として名を馳せました。彼はマーキュリー計画に参加した「マーキュリー・セブン」の一員であり、アメリカ海軍の軍人でもありました。

軍人としてのキャリアと宇宙への挑戦

シェパードは1950年から海軍のテストパイロットとして、F2H、F3H、F8Uなど、数々の新戦闘機のテスト飛行を担当しました。その卓越した操縦技術と冷静な判断力は、後にNASAから宇宙飛行士としての参加を求められることにつながります。彼は、その勇敢さから「ライトスタッフ」と呼ばれる宇宙飛行士の一人となりました。

1961年5月5日、シェパードはマーキュリー計画の「マーキュリー3号（フリーダム7）」に搭乗し、アメリカ人初の宇宙飛行を成し遂げました。この飛行は、15分28秒の弾道飛行で、約468km離れた大西洋に着水しました。この歴史的な瞬間はリアルタイムで地上に伝えられ、多くの人々に感動を与えました。この功績により、彼はコリアー・トロフィーを受賞しました。

その後も、シェパードはジェミニ計画、アポロ計画と、アメリカの宇宙開発を牽引する重要なプロジェクトに携わりました。当初、アポロ13号に搭乗する予定でしたが、中耳炎が悪化したため、搭乗は延期となりました。しかし、1971年2月、彼はアポロ14号の船長として再び宇宙へ飛び立ち、月面に降り立った5人目の人類となりました。当時47歳だったシェパードは、月面を歩いた人類の中で最高齢の記録を保持しています。また、この時、月面でゴルフをするというパフォーマンスを行い、世界中の注目を集めました。

その後の人生と遺産

海軍少将として退役後、シェパードは1998年7月21日に74歳で亡くなりましたが、彼の功績は今もなお語り継がれています。シェパードの偉業を称え、アメリカ海軍はルイス・アンド・クラーク級貨物弾薬補給艦の3番艦を「アラン・シェパード（USNS Alan Shepard, T-AKE-3）」と命名しました。この艦は、2007年6月26日に就役し、その名を永遠に刻んでいます。

また、シェパードは、イギリスのSF人形劇「サンダーバード」に登場するトレーシー家の五男、アラン・トレーシーの名前の由来になったことでも知られています。彼の勇気と功績は、多くの人々に夢と希望を与え続け、宇宙開発の歴史に燦然と輝く存在として、記憶されるでしょう。


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