アポロ13号

アポロ13号の壮大な冒険

アポロ13号は1970年4月に実施された、アメリカのアポロ計画による第7回有人月飛行のミッションです。このミッションは本来、月面に降り立つことが計画されていましたが、途中で予期せぬトラブルに見舞われ、計画は中止されました。それでも、乗組員たちは数々の危機を乗り越え、無事地球に帰還することができました。

ミッション概要

1970年4月11日、ケネディ宇宙センターから発射されたアポロ13号は、ジェームズ・A・ラヴェル船長、ジョン・L・スワイガート司令船操縦士、フレッド・W・ヘイズ月着陸船操縦士の3名の宇宙飛行士を乗せていました。しかし、ミッション開始から2日後、機械船の酸素タンクが爆発するという事故が発生し、飛行士たちは急速に電力と水の不足に直面しました。

この事故は、機械船の電線が短絡し、火花が散ったことに起因していました。事故の影響で、司令船に搭載されている酸素と電力は、性格上大気圏再突入時にしか使用できず、乗組員たちは月着陸船を救命ボートとして活用せざるを得ませんでした。彼らは極限の環境の中、数々の工夫を重ね、なんとか最後の希望である地球への帰還を目指しました。

このような状況を乗り越え、無事に地球に戻ったアポロ13号は「成功した失敗」と称され、当時のNASAの緊急対応能力を示す一例として後世に語り継がれています。

乗組員のプロフィール

アポロ13号を運営していた宇宙飛行士たちは、以下の通りです:

• - ジェームズ・A・ラヴェル：船長（4回目の宇宙飛行）
• - ジョン・L・スワイガート：司令船操縦士（1回目の宇宙飛行）
• - フレッド・W・ヘイズ：月着陸船操縦士（1回目の宇宙飛行）

当初予定されていた司令船の操縦士はケン・マッティングリーでしたが、風疹の影響でスワイガートに交代しました。このため、用意された着陸船のプレートにはマッティングリーの名前が刻まれていましたが、最終的には地球に持ち帰られることとなります。

事故の経緯と対応

宇宙船の進行中、1970年4月14日03:07:53（UTC）に機械船の酸素タンクの一つが爆発しました。このとき、飛行士たちは微小天体が衝突したと錯覚しましたが、事故調査の結果、事故の原因は酸素タンク内部の電線が短絡し、火花が引火したことに起因していることが判明しました。この事故により、酸素と電力の供給が途絶える危機的な状況が訪れました。

地上の管制センターは、飛行士たちに着陸船へ避難するよう指示しました。月の裏側を周回して帰還する自由帰還軌道を利用して、宇宙船を地球に戻す作戦が実行されることとなりました。この決断が、彼らの命を救うこととなります。

環境と生存のための工夫

着陸船は、本来2人の宇宙飛行士が2日間過ごすために設計されていましたが、3人の宇宙飛行士が4日間も生存する状況となりました。このため、二酸化炭素を除去するための装置に苦労しました。フィルターが不足していたため、司令船のフィルターを着陸船に適合させるための即席装置を作るなどの工夫が必要となりました。

電力と水の不足も深刻で、飛行士たちは極限の環境の中、慎重な行動を余儀なくされました。内外の温度差や水分管理に気を使いながら、無事に帰還するための知恵を絞ったのです。

帰還とその後

無事に地球に帰還したアポロ13号の司令船は、1970年4月17日に太平洋に着水しました。三人の宇宙飛行士は健康であったものの、ヘイズ飛行士は水分補給の不足から尿路感染症を発症してしまいました。アポロ13号は目的を果たせなかったものの、緊急時の対応能力など様々な面での成功が評価されるようになりました。

このミッションを通じて、飛行士たちはその勇気と知恵で「成功した失敗」として称賛され、NASAの宇宙開発の歴史に新たなページを加えました。

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