アリススプリングス

アリススプリングスは、オーストラリアのノーザンテリトリー（北部準州）に位置する都市であり、しばしば「The Alice」という愛称で親しまれています。2018年の時点で人口は約2万6千人を擁し、ノーザンテリトリーでは州都ダーウィンに次ぐ規模を誇ります。この地は、古くからアボリジニのアレント族が「ムバーントゥワ」と呼んで生活を営んできた場所でもあります。

歴史

当初、この地は「スチュアート」という名で呼ばれていました。オーストラリア大陸の奥地、いわゆる「アウトバック」における南北交通の要衝として発展し、アウトバック最大の電信中継所が設けられました。この中継所は、ロンドンからシドニーまでを結ぶ広大な電報網において重要な役割を果たしていました。

中継所の近くで発見された湧き水は、当時の南オーストラリア州（北部準州を管轄）電信監督官であったチャールズ・トッドの妻、アリス・トッドにちなんで「アリススプリングス」と名付けられました。この湧き水の名が電信中継所にも採用され、次第に「アリススプリングス」という名称がスチュアートよりも広く使われるようになりました。

1929年には、アデレードからの鉄道がスチュアートに到達し、駅が既存の市街地の南に設置されたことで、街は南側へと移動しました。電信中継所の周辺は公園として整備され、建物は博物館として保存されました。しかし、多くの住民は「アリススプリングス」という名前を使い続け、議論の末、1933年に正式に「アリススプリングス」へと改名されました。現在でも、アデレードからアリススプリングスを経由してダーウィンに至る道路は「スチュアート・ハイウェイ」と呼ばれ、街の一角には「スチュアート・テラス」という名が残っています。

アリススプリングスには、「Regency Museum of Aborigines and Northan Territory」という、この地の歴史を紹介する公営博物館も存在します。

地理と交通

アリススプリングスは、南回帰線のすぐ南、オーストラリア大陸のほぼ中央に位置しています。海から約800kmも離れており、ダーウィンやアデレードといった大都市からもそれぞれ1400km以上離れているため、地理的に隔絶された場所にあります。マクドネル山脈の東側に位置し、トッド川が街を貫いています。

この街は、ウルル（エアーズロック）やカタ・ジュタといった、ウルル=カタ・ジュタ国立公園への観光拠点として利用されています。大陸縦断鉄道「ザ・ガン」号の停車駅でもあり、かつては大陸縦断鉄道が全通するまでは、この路線の北の終着駅として、鉄道と自動車交通の接続点でした。市街地の中心部から南へ約14kmの場所には、アリススプリングス空港があり、オーストラリア国内の主要都市と空路で結ばれています。

気候

アリススプリングスは、砂漠気候に属しており、夏は非常に暑く、冬は比較的温暖で乾燥しています。昼夜の寒暖差が大きく、年間を通して降水量が少ないことが特徴です。

産業

アリススプリングスの主要産業は観光業です。アウトバック各地への旅行拠点としてだけでなく、アリススプリングス自体にも多くの見所があります。ロイヤルフライングドクターサービスの基地や、無線で授業を行うスクールオブジエアーの発信所など、アウトバックの生活を支える重要な施設が設置されています。また、アメリカ合衆国とオーストラリアが共同で運営する、パインギャップと呼ばれる軍事衛星の管理施設も存在します。

舞台になった作品

アリススプリングスは、様々な作品の舞台としても登場しています。1994年の映画『プリシラ』とそのミュージカル版は、アリススプリングスへの旅を題材としています。また、片山恭一の青春恋愛小説『世界の中心で、愛をさけぶ』では、ウルルへの旅が重要な要素として描かれています。

その他、ゲーム『機動戦士ガンダム外伝 コロニーの落ちた地で…』では敵であるジオン軍の駐屯地として、格闘ゲーム『餓狼伝説2』や『餓狼伝説SPECIAL』ではキャラクターのステージとして登場します。イギリスのBBCのテレビ番組『カンガルー・ダンディー』では、アリススプリングスに住むカンガルーのロジャーが紹介されました。

アリススプリングスは、オーストラリアの奥地における歴史、文化、そして自然を体験できる魅力的な都市です。

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