アルコール性肝疾患

アルコール性肝疾患について

概要

アルコール性肝疾患（Alcoholic Liver Disease）は、長期間にわたる過度のアルコール摂取により発生する肝臓の障害を指します。この疾患は、アルコール依存症の表れであり、肝臓への直接的なダメージを引き起こします。由来として、アルコール性脂肪肝から始まり、アルコール性肝炎、最終的にはアルコール性肝硬変へと進行します。この進行の過程で、肝細胞に炎症や損傷が発生します。肝硬変に至る割合は、全肝硬変患者の約20%に及びますが、十分な自覚症状がないため、早期発見が難しいという特徴があります。

病因

アルコール性肝疾患の主要な要因は、エタノールとその代謝産物であるアセトアルデヒドです。これらは肝臓に対する直接的な毒性を持ち、肝細胞が障害を受ける原因となります。肥満や2型糖尿病などの基礎疾患、栄養状態の悪さも進行を助長するとされています。最近の研究では、腸内細菌叢の変化も重症化に影響することが示唆されています。

エタノールは消化管を通じて血液に吸収され、門脈を経て肝臓に運ばれます。肝臓内での代謝は、主にアルコール脱水素酵素（ADH）やミクロゾームエタノール酸化系（MEOS）などの酵素によって行われ、最終的にはアセトアルデヒドが酢酸に分解され、エネルギーとして利用されます。しかし、過度の飲酒によってこの代謝過程が追いつかず、肝細胞が損傷を受ける結果を招きます。

診断

アルコール性肝疾患は、長期的（通常は5年以上）の過剰な飲酒が主要な原因であると考えられています。一般的には、1日平均60g以上の純エタノールを摂取している場合が「過剰飲酒」とされますが、性別や個人の体質によって影響を受けることもあります。診断のためには、アルコール摂取量の評価や、禁酒後の血液検査が重要で、血中の酵素値の改善が見られれば、アルコール性の肝障害の可能性が高まります。

病理

病理的には、アルコール性肝疾患は次の3つの段階を経て進行します。まずはアルコール性脂肪肝から始まり、次にアルコール性肝炎が発症します。最後に、肝硬変に至る段階があり、特に慢性のアルコール性肝硬変と急性の肝炎が複合する場合、重症化していることが多いです。この場合、肝臓の腫大や全身の機能不全を引き起こすことがあります。

臨床像

アルコール性肝疾患の発症は性別によって異なります。女性は男性よりも少量の飲酒で早期に重症化する傾向があり、期間も短くなる傾向があります。また、食生活やビタミン・ミネラルの欠乏が症状の重篤化に寄与するため、栄養状態を監視することが重要です。

症状

初期段階では特に目立った症状はありませんが、進行すると黄疸や全身の倦怠感、食欲の低下、発熱などが現れることがあります。さらに、アルコール依存症との関連から、治療への参加が難しいことも課題です。

血液検査・治療

血液検査では、AST、ALT、γ-GTPが上昇傾向を示し、特にASTの上昇が顕著です。治療には禁酒が基本となり、重症例に対しては肝移植や血液浄化療法が考慮されることがあります。高タンパク質・低脂肪の栄養管理が重要とされ、メチルプレドニゾロンなどの投与が有効とされることもあります。アルコール性肝炎に対しては、栄養管理が特に重要で、患者に対するきめ細やかな支援が求められます。

結論

アルコール性肝疾患は、多くの場合目立った症状を示さず、気づかれることなく進行することが多いです。長期にわたる適切な管理と治療が必要であり、自身の飲酒習慣を見直すことが最も重要です。

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