肝硬変

肝硬変について

肝硬変（かんこうへん）は、肝臓内の肝細胞が長期にわたり大量に死ぬことに起因し、死亡した細胞が線維組織に置き換えられることで肝臓が硬化する病気です。この過程により、肝臓の構造が変化し、通常の滑らかな表面がデコボコに変形します。肝硬変が進行すると、残存する肝細胞の機能も低下し、肝臓への血流が減少するため、全体的な肝機能も落ちます。肝硬変には、いくつかの段階があります。代償性肝硬変では生体の恒常性を保つことができますが、非代償性肝硬変に進むと肝機能の低下が進み、さまざまな合併症が現れます。

疫学

日本においては約40万人が肝硬変を抱えており、感染性肝炎やアルコール性肝疾患、自己免疫性肝炎などが主要な原因となっています。特に、C型肝炎が最も多く、次いでB型肝炎やアルコールによるものが見られます。また、最近では非アルコール性脂肪性肝炎（NASH）の重要性も増しており、メタボリックシンドロームとの関連が指摘されています。

症状

肝硬変の初期段階では、患者はほとんど無症状のことが多く、徐々に食欲不振や易疲労感が見られるようになります。進行すると、体重減少、手掌紅斑、黄疸、浮腫といった多くの症状が現れるようになります。肝臓の硬化により門脈圧が上昇し、脾腫や消化管内の静脈瘤が形成されることもあります。また、肝機能の低下に伴い、出血傾向や肝性脳症のような神経症状が発生することもあります。

診断

肝硬変の診断には、血液検査、画像診断、肝生検などが使用されます。血液検査では肝機能を示す各種指標（ビリルビン、アルブミン、血小板数など）が確認され、画像診断は肝臓の構造的変化を評価します。超音波、CTスキャンで異常な肝の大きさや凹凸を確認し、基準に基づいて肝硬変の状態を評価します。

治療

現在のところ、肝硬変の治療法は主に対症療法です。肝硬変を元に戻すことはできないため、アルコールの摂取を完全に禁じ、食事制限を設けることが重要です。また、合併症を防ぐための治療も行われます。例えば、腹水の管理には利尿剤が用いられ、食道静脈瘤の破裂を防ぐための内視鏡的治療が実施されることもあります。最終的には、肝移植が必要になる場合もありますが、移植後も免疫抑制剤の服用が必要になるため、注意が求められます。

予後

肝硬変は不可逆的な病変であり、治癒は期待できません。残存する肝機能の維持が予後を左右し、合併症の発生などが関与します。特に、食道静脈瘤の破裂や肝不全は生命を脅かす要因となるため、早期の診断と治療が重要です。

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