アルバコア (AGSS-569)

USS Albacore (AGSS-569)

USS Albacoreは、アメリカ海軍における特異な潜水艦であり、その設計と機能性が後の潜水艦のスタンダードに大きな影響を与えました。この艦は、類を見ない涙滴型の船体を持つ実験潜水艦として開発され、同型艦は存在しません。艦名は、ビンナガマグロに由来しています。歴代の艦名としては、ガトー級潜水艦の7番艦に続くものです。

艦歴

Albacoreの建造は1952年3月15日、メイン州キタリーのポーツマス海軍造船所で始まりました。次の年の1953年8月1日には、アルバコアの機関長の未亡人であるJ・E・ジョワーズ夫人によって進水し、同年の12月6日に少佐ケネス・C・ガンマーソンの指揮のもとで就役しました。

退役までの経緯

しかし、その後、ディーゼルエンジンの故障が頻発し、当初計画していたSURPASS計画の実施が遅延したため、最終的に支援配備は取り消され、不活性化の準備が進められました。アルバコアは1972年12月9日に退役し、ペンシルベニア州フィラデルフィアにて保管された後、1980年5月1日には艦籍を除かれました。1984年の春には、再びポーツマスに牽引されましたが、その途中でポーツマス湾の泥に立ち往生してしまいます。

1985年には、アルバコアは記念物として保存されることが決定されました。この実験潜水艦は、20年にわたる活動を通じて、海軍における流体力学に関するデータ収集と理論の発展に寄与しました。その成果は、より速く、静かで、高い機動力を持つ潜水艦の設計に役立てられました。

設計と技術的貢献

アルバコアは、ドイツのXXI型Uボートの設計から多くの影響を受けたと言われています。こののちに建造されたスキップジャック（USS Skipjack、SSN-585）において、アルバコアが実践的に得た知見と核動力による高出力の概念が結びつき、さらなる革新が進められました。この二つのアプローチは、その後に建造されたすべての潜水艦において互いに補完し合うこととなります。

現在の展示

現在、アルバコアはニューハンプシャー州ポーツマスのポーツマス港海事博物館およびアルバコア公園にて展示されています。艦は89001077番の番号で国家歴史登録財に登録されており、1989年4月11日には国定歴史建造物に指定されました。これにより、アルバコアはその歴史的価値が認められ、今なお多くの人々にその存在意義を伝え続けています。

まとめ

USS Albacoreの存在は、単なる潜水艦の枠を超えて、アメリカ海軍の技術革新に寄与した重要な象徴として記憶され続けるでしょう。その独自の設計理念と実験によって得られた知見は、次世代の海軍艦艇においても引き継がれ、多大な影響を与え続けています。

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