アルビオン

アルビオン (Albion)

アルビオンは、イングランド、スコットランド、ウェールズを含むブリテン島を指す、歴史上最も古くから記録に残る名称であり、しばしば詩的な文脈で用いられる美しい呼び名です。

名称の由来

この古称の起源は、ラテン語で「白い」を意味する言葉「アルブス（albus）」にあるとされています。その由来として最も広く語られるのが、イギリス海峡に面したドーヴァー沿岸にそびえ立つ、壮大な白い断崖（ドーヴァーの白い崖）です。ヨーロッパ大陸から船でブリテン島に近づく際、最初に視界に入るこの特徴的なチョーク層（白亜層）の輝きが、この島全体が「白い土地」あるいは「アルビオン」と呼ばれるようになったきっかけだと考えられています。この白い崖は、古くから船乗りたちにとってブリテン島への到達を示す象徴的な存在でした。

歴史的用法

中世以降もアルビオンという名称は詩や歴史書で使われ続けましたが、特に近世、具体的には17世紀から18世紀にかけて、ヨーロッパの国際関係において特別な意味合いを持つようになりました。当時の主要国（列強）の間では、しばしば自国の利益を最優先し、同盟関係を都合よく変更すると見なされたイギリスの外交政策に対する不信感や批判が存在しました。こうした背景から、フランス語で「perfide Albion」、すなわち「不実のアルビオン」という表現が生まれ、広く使われるようになります。これは、信用できない、裏切りやすいといったネガティブなニュアンスを込めて、イギリス国家やその国民を指す別名として定着しました。この言葉は、当時のヨーロッパにおけるイギリスの孤立主義的な、あるいは国益追求型の外交姿勢を揶揄する際の常套句となりました。

神話と文学におけるアルビオン

アルビオンは単なる地理的な名称や政治的な異名にとどまらず、神話や文学作品においても重要な役割を果たします。

ギリシア神話のアルビオーン

古代ギリシアの伝説においては、地名としてのアルビオンから後に派生したと考えられる巨人の物語があります。海の神ポセイドーンとその妻アムピトリーテーの子とされる巨人アルビオーンは、自身の名を冠した島に住んでいたと語られます。英雄ヘーラクレースが伝説的な旅の途上でこの島を訪れた際、アルビオーンはヘーラクレースの行く手を阻もうとしましたが、激しい戦いの末に打ち倒されたとされています。この物語は、ブリテン島が遠く離れた神秘的な土地であった時代の想像力を反映していると言えるでしょう。

ウィリアム・ブレイクのアルビオン

18世紀後半から19世紀にかけて活動したイギリスの詩人・画家ウィリアム・ブレイクは、その独自の神話体系の中でアルビオンを極めて重要な存在として描きました。彼の叙事詩『ミルトン』などに登場するアルビオンは、単なる地名ではなく、宇宙の原型、人類全体、あるいは失われた理想の状態を象徴する存在です。ブレイクの哲学において、アルビオンは人間性や宇宙の統合された姿を表しますが、それが分裂し、堕落した状態が現代世界であるとされます。物語では、アルビオンが原始的な「世界の卵」から分かれ出た四つの主要な宇宙（アーソナ、ユリゼン、ルヴァ、サーマス）と深く関連付けられ、その再生と再統合がブレイクの詩の大きなテーマの一つとなっています。

その他のアルビオン

ブリテン島の古称であるアルビオンは、現代においても世界各地にその名を留めています。地名としては、アメリカ合衆国やカナダ、オーストラリアなどにアルビオンと名付けられた町や地域が存在します。また、スポーツチーム（例：ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンFC）や企業名、作品名など、様々な分野でこの歴史ある名称が用いられています。これらの例は、ブリテン島の長い歴史とその文化が、アルビオンという言葉を通して今なお影響を及ぼし続けていることを示しています。

アルビオンは、単に地理的な名前としてだけでなく、ブリテン島の物理的な特徴（白い崖）、歴史的な国際関係（不実のアルビオン）、そして神話的・文学的な想像力をも内包する、多層的な意味を持つ言葉と言えるでしょう。

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